Джеймс Чейз - Кэд

Наступила короткая пауза, потом тот, кого она оцарапала, зарычал и замахнулся дубинкой. Удар пришелся по руке, которой она пыталась защититься. Кость с хрустом сломалась, и Кэд увидел со своего балкона выпирающие из-под кожи обломки.

— Подыхай, сволочь! — крикнул мужчина, замахиваясь снова.

Следующий удар опустился на голову девушки, и она упала рядом со Смеллом. Юбка ее задралась, обнажив длинные ноги.

В конце улицы раздались свистки. Пятеро белых отступили. Два помощника шерифа, звезды которых ярко сверкали на солнце, широко улыбаясь, приближались к убийцам.

Мужчина, которого оцарапала негритянка, еще раз ткнул дубинкой поверженное тело. Другой, схватив за руку, оттащил его в сторону. Потом все пятеро, еще раз взглянув на полицейских, неторопливо удалились.

Полицейские подошли к бесчувственным телам.

Кэд отступил в комнату и опустил фотоаппарат. Он дрожал, как лист, но знал, что сделал очень важные снимки, пожалуй, более важные, чем он мог бы сделать во время манифестации. Теперь его организм срочно нуждался в выпивке. Он оглянулся и похолодел: в комнате стоял Митчелл и в упор смотрел на фотографа. Митчелл ухмыльнулся и запер дверь на ключ.

— Давай сюда свой фотоаппарат, подонок, — процедил он.

«Похоже, за этот год я так опустился, что сейчас, когда мне нужна вся моя воля, я чувствую себя тряпкой, — подумал Кэд. — Год назад я сделал бы отбивную из этого пижона, а теперь я боюсь его. Он гораздо крепче и быстрей меня. Он меня просто забьет до смерти и отберет пленку».

— Ты меня слышал? — взревел Митчелл. — Давай сюда свой вонючий аппарат!

Кэд молчал. Его дрожащие руки сняли телеобъектив и бросили его на кровать.

Митчелл медленно приближался.

— Я видел, как ты фотографировал, — прошипел он. — Ты хотел неприятностей? Хорошо, ты их получишь. Я же предупреждал. Давай мне сюда.

— Ладно, — сказал Кэд, пытаясь перевести дыхание. — Только не трогайте меня…

Он перекинул через голову ремень, на котором висел аппарат.

Митчелл остановился, глядя на фотографа с презрительной ухмылкой.

Лицо Кэда исказила мучительная гримаса. Он задыхался. Он выглядел таким испуганным, что Митчелл допустил маленькую оплошность: расслабился, предвкушая, какую замечательную отбивную удастся сделать сейчас из этого трусливого типа.

— Давай сюда, — сказал он, протягивая руку.

И тут что-то произошло с Кэдом. Он всегда очень любил свой фотоаппарат, более того, испытывал к нему такую нежность, какую не испытывал никогда к живому существу. Потому что живое существо всегда может обмануть и предать, а этот маленький друг — никогда. На любовь он отвечает взаимностью. Кэд никому не позволял дотрагиваться до своего фотоаппарата, и в тот момент, когда он уже собирался отдать его Митчеллу, в нем проснулся вдруг какой-то древний инстинкт. Не соображая, что делает, Кэд раскачал фотоаппарат на ремне, и тяжелый металлический корпус врезался Митчеллу в лицо с такой силой, что рассек кожу.

Почти лишившись сознания, ослепленный хлынувшей кровью, тот упал на колени. Ничего не понимая, Кэд посмотрел на него и выпустил ремешок. Аппарат упал на пол.

Митчелл с глухим рычанием тряс головой, потом, опираясь на левую руку, правой потянулся к своему револьверу.

Кэд схватил объектив, который перед этим бросил на кровать, и в тот момент, когда Митчелл уже почти нащупал револьвер, ударил его по черепу. Митчелл повалился на пол.

Кэд вдруг почувствовал себя таким слабым, что вынужден был опуститься на кровать. В течение нескольких ужасных минут ему казалось, что сейчас он потеряет сознание. Сердце его билось с перебоями, дыхание было прерывистым. Обхватив голову руками, он уговаривал себя успокоиться. Наконец, ему удалось встать и вынуть пленку из аппарата.

Митчелл слегка пошевелился. Кэд на ватных ногах пересек комнату, надел пиджак и сунул кассету с пленкой в карман. Секунду он колебался — оставлять здесь саквояж или лучше взять его с собой, но было ясно, что исчезнуть незаметно с таким багажом будет невозможно.

Кэд вышел из комнаты.

Смелл, кажется, говорил что-то насчет служебного лифта… Надо идти в конец коридора.

Закрыв дверь номера, он пожалел, что не взял с собой остатки скотча.

Кэд нажал кнопку вызова и в ожидании попытался успокоиться. У него не было никакого плана, как покинуть город. Лучше всего нанять машину, но пока он ее найдет, Митчелл поднимет тревогу. Может быть, ему удастся сесть на поезд…