Аркадий Адамов - Угол белой стены

Сергей положил трубку и огляделся. Как будто все в порядке и можно принимать прессу. Интересно, о чем будет спрашивать его эта Мальцева? Зачем он приехал в Ташкент? Или где он родился? Кто его родители? Почему он выбрал такую профессию? М-да.

Сергей, разгуливая по комнате, досадливо закурил и снова подошел к окну. Вид оживленной площади, мелькание огней там неожиданно подействовали на него успокаивающе. «Ладно,- решил он,- как-нибудь выпутаюсь».

В дверь негромко постучали.

Сергей поспешно открыл ее, успев по дороге зажечь свет: в комнате стало уже совсем темно.

На пороге стояла высокая смуглая молодая женщина в легком бежевом платье с коричневой сумкой на длинном ремешке через плечо. Сергей отметил про себя независимый и в то же время смешливый взгляд ее черных глаз.

- Можно? - улыбнувшись, спросила она.

- Да, конечно. Я вас жду,- торопливо сказал Сергей.

Женщина была очень хороша собой, и это невольно сковывало его.

- Присаживайтесь,- сказал он.- Вот на диван. Или к столу. Как вам удобнее.

- Спасибо. Я вот сюда сяду.

Она опустилась на диван возле круглого столика с огромной хрустальной пепельницей посередине.

«Сейчас начнет записывать каждое слово»,- с беспокойством подумал Сергей.

- К сожалению, я ничем не могу вас угостить,- вдруг сказал он, сам огорченный этим откровением.

- Ну что вы! - засмеялась Мальцева. Имейте в виду, во-первых, это вы у нас в гостях. А во-вторых, я пришла по делу. Кстати, меня зовут Алла Георгиевна, это если вы захотите обратиться ко мне по имени.

- Наверное, захочу,- улыбнулся Сергей.

- А вы раньше бывали у нас в Ташкенте?

- Нет, и очень жалею.

- Как же так? - удивилась Мальцева - Вам же много приходится ездить.

- Немало. И где только не побывал! Вот вы знаете, например, такой город…

Сергей незаметно втянулся в разговор и скоро сам увлекся, рассказывая о городах, где довелось ему побывать и где, оказывается, не бывала его собеседница. А заодно он невольно рассказывал и о делах, которые привели его туда. Дела, как всегда, были сложные и запутанные.

Но вдруг, осекшись на полуслове, Сергей смущенно сказал:

- Я пожалуй, напрасно вам все это рассказываю. Об этом не стоит писать. Работа у нас… как бы это сказать?… Ассенизаторская, что ли.

- Перестаньте,- сердито возразила Мальцева, и красивы! глаза ее нахмурились.- Как вам не стыдно.

Сергей улыбнулся:

- Вы меня не так поняли. Я не стыжусь своей работы. Я ею горжусь и считаю весьма нужной пока. Но мы имеем дело с такими человеческими пороками, с такими низменными чувствами и грязными помыслами, что, вероятно, незачем пачкать ими людей. А без этого нет и нашей работы. Или вы напишете неправду, красивую такую, розовую неправду.

- Ну что вы говорите! - запальчиво воскликнула Мальцева.- По-вашему, Достоевский, например, пачкал людей или писал неправду?

- То Достоевский. И к тому же сто лет назад. Впрочем…- Сергей помедлил.- Я, пожалуй, не прав. Согласен. Тема преступления и наказания - вечная тема. Как человеческая совесть, как жажда справедливости, как стремление к счастью.

- О, да вы философ,- засмеялась Мальцева.

Сергей махнул рукой:

- Просто я увлекся. А если говорить серьезно, то о нашей работе, конечно, следует писать, только правильно писать. Чтобы кого-то предостеречь, чтобы сделать людей активными в борьбе со злом. Вот так я понимаю задачу.

- И еще рассказать о людях, которые такую борьбу ведут,- наставительно добавила Мальцева.- Активнее всех ведут. Опасную борьбу, нужную, благородную. Имейте в виду, рассказ о живых людях и их борьбе всегда впечатляет больше, чем простые рассуждения об идеях, принципах, морали.

Она внимательно посмотрела на Сергея и вдруг спросила требовательно и деловито:

- Откуда у вас этот шрам на щеке?

- Этот? - смутился Сергей, невольно дотрагиваясь до щеки.- Длинная история. Мы расследовали одно дело. Давно. Я тогда работал в МУРе. Дело это получило у нас шифр «Черная моль». Потому что все началось с одной меховой фабрики…

Сергей, продолжая рассказывать, закурил.

Мальцева слушала, подперев ладонью щеку, потом тоже вытянула сигарету из пачки и, не сводя с Сергея глаз, закурила. В ее взгляде Сергей прочел такой напряженный интерес, что невольно подумал: «Почему она так слушает? Может быть…» Он не додумал до конца, сам увлекшись рассказом. Он вдруг так ясно вспомнил те давние события: и огни ресторана «Сибирь», и занесенный снегом поселок Сходня, и то подлое письмо, и многое, многое другое.