Николай Чергинец - Последний герой

— Это весьма сложная задача, и выполнить ее будет не так-то просто, — сделал для себя неутешительный вывод Скворцов.

— Да, Миша, работать придется, что называется, по «красному коду». Но ведь нам это не впервой. Не так ли?

Понимая, что это слишком малое утешение, Лимонов поспешил отвести взгляд в сторону.

— Я бы и сам вместе с тобой полетел в Челябинск, но должен оставаться на месте, — сказал он, прохаживаясь на веранде. — Сегодня вечером Главный проводит совещание по поводу предстоящей свистопляски с «ведьмами». Вдруг я понадоблюсь? Мне позвонят, а меня не окажется на месте. Я даже водителя просил никуда не отлучаться.

— Мне нужно вылететь в Челябинск сегодня?

— Чем скорее, тем лучше, — ответил Лимонов. — Сегодня, конечно, ты уже никак не улетишь. Последний рейс отбыл час назад. Поэтому ты полетишь первым рейсом завтра. Пойми меня правильно, Миша. Неизвестно, сколько времени у нас осталось в запасе. А ведь еще предстоит вычислить, кто из отдела сливает информацию начальству.

— Если хотите вычислить «дятла» в нашем отделе, советую обратить внимание на старательного и исполнительного помощника — Игнатова, — подсказал Скворцов. — За ним водится такой грех.

— Да, мне уже говорили кое-что об Игнатове.

— Вот и присмотритесь к нему повнимательнее. Это может оказаться весьма полезным занятием.

Скворцов встал из плетеного кресла, выражая намерение уйти.

— Если у вас все, шеф, то я, пожалуй, пойду, — сказал он. — Пока доберусь, пока соберусь…

— Да, Миша, это все, — ответил Лимонов. — Сейчас только напишу письмо для Костикова.

Он отсутствовал на веранде минут пятнадцать и вернулся обратно уже с письмом в руках.

— Билет в кассе забронирован на твое имя, — протягивая письмо, сказал Лимонов. — Вылет в пять сорок по Москве. Счастливо тебе, Миша. Держи меня в курсе. И еще…

Генерал посмотрел помощнику прямо в глаза. Он колебался, не решаясь высказать свою просьбу.

— Еще о чем-то хотите попросить, шеф? — высказал догадку Скворцов.

— Да, — наконец решился Лимонов. — Но это строго между нами. Уловил? Постарайся поподробнее разузнать там, на месте, у кого из кандидатов в губернаторы какие шансы занять этот пост.

— Ясно.

Они обменялись рукопожатием, и помощник покинул особняк.

Ранним утром по Волжскому бульвару шел среднего возраста мужчина. В его скуластом, немного вытянутом лице угадывались татарские черты. Истинный возраст мужчины выдавала седина, обильной паутиной покрывавшая виски. На нем были джинсового покроя черные штаны и пиджак-безрукавка поверх темно-зеленой тенниски с надписью «BOSS» на груди. Глаза закрывали очки с темными стеклами, а до самых бровей была натянута кепка цвета хаки с той же надписью, что и тенниска. Он нервничал и очень торопился, а потому не оглядывался назад и не смотрел по сторонам.

В город он приехал на автомобиле, который предусмотрительно оставил во дворе жилого дома в двух кварталах от того места, куда направлялся. Свернув во двор одного из домов, он направился к первому подъезду. Только на крыльце он обернулся и беглым взором окинул двор.

Войдя в подъезд, он заглянул в почтовый ящик с цифрой 17, но не обнаружил ничего интересного, поднялся по лестнице и нажал кнопку вызова лифта.

Это был Игорь Ростовцев. Он вышел на пятом этаже, бросил взгляд на площадку выше этажом, затем ниже этажом, вынул из кармана ключи и привычным движением открыл входную дверь в межквартирный коридорчик. Перед входной дверью в свою квартиру Ростовцев помедлил, прислушиваясь к тому, что творится за соседней дверью.

Но не успел он открыть дверь квартиры, как в соседних дверях показалось лицо соседки.

— Здравствуйте, тетя Даша, — бросил он ей через плечо.

Тетя Даша была приятно удивлена. Сосед не только первым заговорил с ней, но и обращался с некоторым почтением. Кроме того, она уже и не помнила, когда Ростовцев в последний раз называл ее по имени.

— Здравствуй, Игорек, — обрадованная такой переменой, в тон ему ответила соседка. — Ты откуда так рано?

Ростовцев промолчал. У него не было ни малейшего желания вести душещипательные беседы с пожилой соседкой-алкоголичкой. Он знал, что все они заканчиваются выклянчиванием денег на похмелку. Успев открыть входную дверь в свою квартиру, он уже собрался переступить порог.

— А знаешь, дня два назад тебя тут спрашивали, — сказала в этот момент соседка, заинтриговав Ростовцева.