Эдгар Уоллес - Мститель, или Охотник за головами [с иллюстрациями]

Он читал много хороших книг в тюремных библиотеках. Книги были предназначены для того, чтобы повлиять на преступников в смысле их исправления. Он уже говорил однажды об этом со Стэллой Нельсон. Каждый раз в книгах говорилось о том, как бывший преступник в знак признательности даме, повлиявшей на него в лучшем смысле, произнес благодарственную речь.

В общем, герой романа выразил те же чувства и мысли, какие переживал в действительности Скотти, однако Скотти вспомнил еще о другом:

«Я ей ничего не говорил о моей матери».

Но это не было крупной ошибкой. Надо было ведь иметь кое-что про запас для ближайшей встречи. Однако Скотти не захотел полагаться на свою память, он зашел в книжный магазин.

- Нет ли у вас какой-либо книги под названием «Спасен ребенком» или ’Только преступник»?

- Нет, - ответил молодой продавец, - у нас нет детских книг.

- Правильно ты сказал, сын мой, - ответил Скотти.

Когда Энди опять посетил Стэллу, он рассказал ей о похождениях Скотти и миссис Бонзор, он выполнил свой долг, предупредив американку о настоящем призвании ее друга. Однако, по-видимому, предупреждение оказало на нее противоположное действие.

- Быть может, она хочет его исправить, - сказала Стэлла, прищурив глаза. - Плохие люди всегда бывают для романтически настроенных дам героями и влияют на них с особой притягательной силой. Я не хочу этим сказать, что Скотти плохой человек и что миссис Бонзор одарена фантазией. Я ничего плохого в этом не вижу. Она проехала в своей мощной машине через Беверли-Грин и повредила два куста сирени. Скотти назвал мне ее фамилию. Ведь ничего предосудительного нет в том, что они вместе ужинают.

- Но он бывает у нее к обеду, к чаю и к ужину, - возразил Энди. - Насколько я знаю, он даже завтракает с ней. Я мало озабочен легкомысленной авантюрой Скотти. Дама получила предупреждение, и тем ответственность с меня снята. Он, несмотря на это…

- Быть может, он полюбил ее, - сказала Стэлла с улыбкой. - Не сердись, Скотти всегда казался мне немного романтическим.

- Я не отрицаю этого. Стоит мне вспомнить про его алиби…

- Но, милый Энди, скоро ты встретишься с этой дамой!

- Что? Я встречусь с этой дамой? - изумленно спросил Энди. Стэлла торжественно кивнула головой.

- Скотти письменно запросил меня, не буду ли я против, если он приедет с ней к нам. Я согласилась. Когда я описала моему отцу наружность этой дамы, он ужаснулся. Я убеждена, что сегодня вечером он выступит с репликой, поэтому весьма кстати, что ты здесь.

- Значит, Скотти осмелился объявить, что приедет с «королевой бриллиантов» сюда к ужину? - недоверчиво спросил Энди.

Так оно и было, ибо вечером Энди пришлось познакомиться с дамой, которую он предупреждал о личности Скотти.

Миссис Бонзор была в плотно прилегавшем, вишневого цвета, бархатном платье с глубоким вырезом. Энди был изумлен ее наружностью.

Еще никогда он не видел ни на одной из женщин столько бриллиантов и драгоценностей. Она сверкала с ног до головы. Если бы магараджа в полной парадной форме, покрытой сплошь камнями, стал бы рядом с ней, он бы совершенно стушевался.

Скотти был в хорошем настроении и смеялся. Его гордость была настолько искренна и неподдельна, что Энди был ошеломлен.

- Разрешите представить мою подругу миссис Крестон-Бонзор, - сказал он. - Это доктор Маклэд, Мирабель! («Мирабель», - повторил про себя Энди.) Он не мог произнести ни слова от изумления.

- Хотя я имел с доктором Маклэдом небольшой спор и даже вел с ним борьбу - то есть, он боролся против меня - я все же не сержусь на него. По его приказу вы были извещены обо мне, но это было вполне законно и в порядке вещей.

Скотти крепко пожал руку Энди. Миссис Бонзор лишь холодно посмотрела на Энди своими синими глазами.

- Разрешите представить вам мисс Нельсон, Мирабель. - Пальцы Скотти сверкали огнем камней.

- Очень рада с вами познакомиться, - сказала без особого воодушевления миссис Бонзор. - Каждый, кто является другом профессора… профессора Бэллингэма… является также и моим другом. - Она многозначительно посмотрела при этом на Энди.

Начало было немного холодным и принужденным, хотя Стэлла надеялась провести интересный и веселый вечер. Однако она во время ужина вдруг поняла, что миссис Бонзор ревновала к ней. Между тем, американка преодолела свое недоверие и антипатию к Энди и завязала с ним оживленную беседу.

Теперь уже Скотти заревновал не на шутку. Трезвый Скотти, скромность которого была его лучшим качеством, украсил свои пальцы бриллиантовыми кольцами. Энди не обращал на это внимания, так как знал, что Скотти надел кольца, о которых пока ничего не упомянуто в газетах.