Эдгар Уоллес - Мститель, или Охотник за головами [с иллюстрациями]

Вы все знаете, что этот случай сразу заинтересовал меня. Постепенно я находила все новые и новые улики. В Девоншайре жила семья Дрэз.

Лесли вкратце рассказала о письме священника.

- Анни Дрэз, это Анита Беллини; Алиса жила под именем Артура Дрэза и младшая, Марта, впоследствии вышла замуж за мистера Дэйлиша. Все три сестры были очень дружны и еще в детстве поклялись всегда помогать друг другу. Анни в качестве горничной уехала в Америку и там познакомилась с принцем Беллини. Она вышла за него замуж, и они уехали на остров Яву, где принц Беллини получил службу. Марта работала в госпитале и получила диплом акушерки. Это она ухаживала за матерью Питера. Алиса, средняя из сестер, уехала к Анни. Как-то раз она переоделась мужчиной, чтобы пойти на маскарад, и с тех пор Алиса Дрэз превратилась в Артура или Антония Дрэза. Анни уже на Яве занималась вымогательством. Я видела старый документ, жалобу, поданную английской полицией после возвращения принцессы Беллини в Англию. В 1889 году жена одной из ее жертв донесла на нее. Но этим деятельность Анни Дрэз не ограничилась, Марта созналась во всем. Анита подделывала кредитные бумаги. Теперь выяснилось, что она подделала также подпись лорда Эверида на том злополучном чеке. Эти деньги Анни и Марта поделили между собой. К сожалению, мне до сих пор не удалось выяснить, что толкнуло ее на это преступление - собственная нужда или желание Марты погубить Питера. Анита была знакома с Джэн еще до брака Джэн с Питером Дэйлишем. В то же самое время, когда она узнала о том, что очень богатый лорд Райтэм хочет жениться на Джэн, Питера арестовали. Джэн внезапно исчезла. Анита сразу догадалась в чем дело, навела справки и нашла ее. Она поселилась с Джэн в Камберлэнде и уговорила ее выйти замуж за Райтэма. Она попыталась доказать ей, что брак, заключенный в Америке, недействителен. Анита надеялась на то, что Джэн, не разведясь с Питером, выйдет вторично замуж и этим навсегда отдаст себя в ее руки. Но Джэн сделала отчаянную попытку добиться развода. Она поехала в Рено и оттуда хлопотала об этом. Суд удовлетворил ее просьбу.

- Как - разве суд утвердил развод? - взволнованно спросила Джэн. - Суд отклонил мою жалобу!

- Развод был утвержден. Я вчера получила телеграмму от секретаря суда. Анита хотела во что бы то ни стало помешать разводу. Узнав, что суд удовлетворил просьбу Джэн, она уговорила ее уйти из зала суда до объявления приговора. На улице стоял автомобиль принцессы, и здесь Джэн ждала ее возвращения. Когда Анита вернулась, она рассказала Джэн, что просьба о разводе отклонена. Джэн вышла замуж за лорда Райтэма в полной уверенности, что совершает преступление. В течение семи лет леди Райтэм платила вымогателям огромные суммы. Она предполагала, что платит человеку, усыновившему ребенка, но на самом деле она платила принцессе Беллини и ее сестре.

При родах Джэн присутствовала Марта. Лишь многим позднее Джэн узнала, что Марта и миссис Дэйлиш - одно лицо. Когда ребенка увезли, для Джэн началось ужасное время. Эти многолетние страдания кончились приблизительно неделю тому назад. Дрэз - лакей стал нервничать. Мне кажется, что в этом виновата я. То, что в Скотленд-Ярде знали о двадцати тысячах фунтов, взятых Джэн из банка, до того испугали ее, что она решила уехать в Америку. Перед отъездом она постаралась собрать как можно больше денег. Джэн дала ей свое изумрудное ожерелье, и Дрэз отправилась к Аните. Сестры поссорились из-за дележа добычи. Анита была сильнее ее и вырвала ожерелье из рук сестры. Но Дрэз была пьяна и в разгаре ссоры вытащила из кармана револьвер. В последовавшей свалке она была убита, но четырехугольный изумруд, подвесок ожерелья леди Райтэм, остался у нее в руке. Анита была страшно ошеломлена всем случившимся, чтобы заметить это. Она увезла труп в автомобиле и оставила его на пустынной улице. Но количество улик увеличивалось с каждым днем. Миссис Инглеторн рассказала Аните о любви Питера к ребенку, и Анита увезла девочку к себе в Уимблэдон. После этого она сосредоточила всю свою изобретательность на моем убийстве.

Я кончила, - тихо сказала Лесли.

Мистер Колдуэлл поднялся.

- Я иду домой спать. Сегодня вам нечего опасаться нападения яванцев, вы можете остаться здесь, Лесли. На суде еще выяснятся некоторые подробности, но эти мелкие неприятности быстро забываются!

Джэн поняла, что это относилось к ней, и слабо улыбнулась.

- Я все перенесу, лишь бы эта златокудрая девочка хоть изредка навещала меня!