Эдгар Уоллес - Мститель, или Охотник за головами [с иллюстрациями]

- Детка, ты помнишь, что ты во всех книжках находила портреты красивых отцов?

Елизавета улыбнулась и утвердительно кивнула головой.

- Теперь ты увидишь, наконец, своего настоящего отца!

- Настоящего отца, моего папу?

Елизавета вскочила и крепко обняла Лесли.

Когда Питер вошел, у Лесли были заплаканные глаза.

Миссис Дональд Дэйлиш редко выезжала в гости, но на этот раз ее роскошный автомобиль остановился у дома леди Райтэм, несмотря на неурочное время. Было уже около одиннадцати.

- Вы, конечно, удивлены, что я так поздно приехала, - сказала Маргарет Дэйлиш, подходя к камину.

- Да, это меня очень удивляет, - выжидательно ответила Джэн. Лишь неизбежная катастрофа могла привести к ней мать Питера.

- Я когда-то хорошо относилась к вам, Джэн, - сказала миссис Дэйлиш.

Джэн молчала.

- Я получила сегодня вечером письмо от поверенного моего покойного мужа, в котором он снова выдвигает вопрос о завещании. Я к этому совершенно не подготовлена. Завещание было утверждено шесть лет тому назад, но они все еще придираются ко мне. Возможно, что все они действуют от имени Питера. Во всяком случае, Питер может прекратить это дело.

Джэн Райтэм в первый раз услышала о затруднении в связи с завещанием Дональда Дэйлиша.

- Я ничего не знала об этом. Питер поступит так, как найдет нужным. Я не могу повлиять на него.

- Вы можете повлиять на него, - многозначительно сказала миссис Дэйлиш. - Он все узнал о ребенке, вы это знаете?

Джэн кивнула головой.

- Он хочет, наконец, получить своего ребенка и…

Она посмотрела на Маргарет и осеклась.

- Я тоже хотела бы найти его, - тихо прошептала она.

Миссис Дэйлиш удивленно поправила очки.

- Вы тоже? Я никогда не подозревала, что исчезновение ребенка тяготит вас! Тем лучше. Уговорите Питера прекратить следствие, и я отдам вам ребенка.

- Вы знаете, где он? - дрожащим голосом спросила Джэн.

- Да, я знаю. Это была девочка, Джэн.

Джэн пошатнулась.

- Девочка? Вы меня обманули?

- Теперь нечего говорить об этом, - холодно ответила Маргарет Дэйлиш. - Нужно думать о настоящем. Дрэз отвезла девочку к моей прежней прислуге… прислуге Марты.

- Что… вы - Марта, Марта Дрэз?

- Марта Дэйлиш. Никто не может отнять у меня этого имени. Я вышла замуж за Дональда Дэйлиша через две недели после смерти его жены, умершей от родов. Анита заставила его жениться на мне. Она сама бы охотно вышла за него замуж, но Беллини был еще жив. Я была ее любимой сестрой, и она хотела выдать меня замуж за богатого человека. Я не знаю, в каких отношениях она была с моим мужем. Это меня не интересует. Она была когда-то очень красивой женщиной, и под ее влиянием Дональд Дэйлиш женился на мне.

Джэн закрыла лицо руками.

- Вы Марта? - спросила она после долгого молчания. - Я знаю, что вы были сестрой милосердия. А Питер?

- Питер не мой сын. Я настояла на том, чтобы ему этого никогда не говорили. Я боялась, что это уменьшит мой авторитет. Мистер Дэйлиш обещал мне никогда не упоминать об этом. Джэн, помогите мне. Я предлагаю вам крупную сумму.

Джэн беспомощно покачала головой.

- Я не знаю, чем я могла бы помочь вам, я не могу собраться с мыслями - я знаю лишь одно - я хочу обнять мою девочку, мою дочь!

Легкая улыбка промелькнула на строгом лице миссис Дэйлиш.

- Разве кроме вас никто не думает о ребенке? Разве у Питера нет прав на него? Об этом вы еще не подумали?

- Я много думала об этом, - тихо ответила Джэн. - Я знаю Питера. Я не знаю, останется ли ребенок у меня или у него, но он будет принадлежать нам обоим. Я была плохой женой, и мой муж должен все узнать. Может быть, он будет рад случаю развязаться со мной. Я все перенесу, лишь бы ребенок был снова со мной. Я напишу Питеру, чтобы он…

Дверь медленно открылась, и в комнату вошел мужчина с забинтованной головой. Он вел за руку маленькую девочку в стареньком, поношенном платьице. Золотистые локоны падали на худенькие плечики.

- Питер! - задыхаясь, крикнула Джэн. - Питер, кто эта девочка!

- Это Елизавета, - ласково ответил Питер. - Елизавета - это твоя мать!

- Мне очень жаль, что вам пришлось подняться в мою неуютную квартиру, - сказала Лесли. - Но все собранные мною документы находятся в этом столе. Я торжественно начинаю!

- В чем дело, что за шутки? - недоверчиво спросил Колдуэлл.

Лесли звонко рассмеялась.

- Все это очень странно, теперь два часа ночи, вы все уселись кружком, как певчие! Я хочу вам рассказать кое-что.