Элмор Леонард - Контракт с коротышкой

Плечи звезды стали уже, Майкл наклонился вперед, вытянув перед собой руки, на какое-то мгновение взгляд его стал плутоватым, потом он сдался и покачал головой:

— Я играю Шейлока, а не ростовщика. Ладно, какова моя мотивировка? Владение деньгами. Взимание долга. Причинение боли, если нужно. — Майкл полузакрыл глаза. — Отец часто бил меня без причины… Забирал деньги, которые я зарабатывал, работая разносчиком газет, и которые хранил в коробке из-под сигар…

— Погодите, — прервал его Чили. — Вот я был ростовщиком, ну и как я выгляжу?

— Верно, верно… — Майкл не сводил с Чили глаз, его лицо постепенно становилось непроницаемым, сонным.

— Сейчас вы ростовщик?

— Этот тип должен мне пятнадцать штук, — заявила звезда. — Он смылся, и я иду за ним. А кто же я еще, по-вашему?

— Попробуйте еще раз. Посмотрите на меня.

— Я и так смотрю.

— Нет, я хочу, чтобы вы посмотрели на меня так же, как я смотрю на вас. Скажите взглядом, а не словами: «Ну все, ты — мой, засранец».

— Вот так?

— Вы что, устали? Хотите спать?

— Погодите. А так?

— А сейчас вы коситесь и щуритесь, как будто пытаетесь выглядеть крутым или как будто вам нужны очки. Посмотрите на меня. Я думаю: «Ты — мой, ты — моя собственность, твою мать». Но я ничего не чувствую. Понимаете? Вы для меня не человек, а запись в долговой книге, парень, который должен мне деньги, больше никто.

— Значит, я должен проявлять полное равнодушие, пока меня не начнут обманывать.

— И даже когда начнут. Видите ли, в этом нет ничего личного, чистый бизнес. И парень знает, что произойдет, если он не вернет долг вовремя.

— А если так? — На этот раз взгляд кинозвезды приобрел нужную безжизненность.

— Неплохо.

— Вот что я о тебе думаю, говнюк. Ничего.

— Верю.

— Я так посмотрю на него, когда встречусь лицом к лицу.

— Да, но вы же его еще не нашли.

Майкл взглянул на Чили как-то странно, и тот догадался, что звезда просто не понимает, что именно от нее требуется. Чили и сам не понимал, куда это его заведет, но ситуация уже сложилась у него в голове, и он продолжил:

— Парень смылся в Лас-Вегас.

— А как я об этом узнал? — включился в игру Майкл.

— Его жена сказала.

Чили замолчал, звезда терпеливо ждала.

— Ну?

— Жена заодно с вами потому, что муж смылся со всеми ее деньгами… с тремя сотнями тысяч. — Чили несло, он даже не осознавал, где следует остановиться. — Они обманули авиакомпанию — дело в том, что самолет разбился, а парень должен был быть на борту, но не был, тогда как все остальные погибли.

Взгляд звезды стал подозрительным.

— Но если парень не был в самолете…

— Он был, да только сошел перед тем, как самолет взлетел и взорвался. Его имя стояло в списке пассажиров, сумка находилась в самолете…

— И жена предъявила авиакомпании иск. — Майкл кивнул. — Отчаянная девчонка.

— К тому же хорошенькая.

— Муж смылся с ее деньгами, а еще он должен пятнадцать штук мне, — процедил Майкл-ростовщик. — Одним словом, я с его женой бросаюсь в погоню. Продолжайте. Что происходит, когда я встречаюсь с этим парнем и смотрю на него?

Чили следовало подумать. Рассказать Майклу, как все случилось на самом деле, или изложить все в виде будущего кинофильма?

— Все не так просто. Вам нужно быть осторожным. Лео — мужа — опасаться нечего. Он способен только на удар в спину, и то если вы подберетесь к нему слишком близко. Но есть еще один противник, по-настоящему крутой, которому к тому же вы должны деньги. Гангстер. Он знает о трехстах штуках и хочет убрать вас за старые обиды.

На этот раз Чили заставил-таки себя остановиться и принялся размышлять, как бы вернуться к началу разговора.

— И это произошло на самом деле, верно? Это ведь не вымышленная история? — спросила кинозвезда.

— В сущности, да.

— И вы — ростовщик.

— Был. В то время.

— А вы нашли этого парня, как его… Лео?

— Нашел. — Это был факт, но сейчас он не знал, что говорить дальше, и не понимал, как его занесло так далеко. — Вы сейчас играете ростовщика, да?

— Ага, продолжайте.

— Мы все сейчас притворяемся. Вы вот захотели узнать, сможете ли думать, как ростовщик, влезть ему в голову. Я дал вам ситуацию, вот и все.

— Так вы не расскажете, что было дальше?

— Ну, по-моему, на данный момент я рассказал достаточно.

Майкл снова как-то странно посмотрел на него, правда, на этот раз менее смущенно, скорее, так, будто начинал что-то понимать.

— Нет так нет. — Он широко улыбнулся. — Не знаю, как давно вы занимаетесь своим делом, но более гениально представленного предложения я не получал за всю карьеру. Вы заставили меня сыграть ростовщика, прежде чем я понял, что это предложение. А теперь я вынужден буду прочитать сценарий, чтобы узнать, чем все заканчивается. Великолепно. Нет, правда, как искусно вы все обставили…