Кэрол Дуглас - Красный замок

– Раз он такой первобытный, – спокойно сказала Ирен, как будто звериные повадки служат самой обычной темой для дискуссии, – да к тому же иностранец, едва говорящий по-английски, по-французски или по-чешски, то как же он объяснялся с проститутками? Некоторые отмечают, что он грязен, неуклюж и вечно пьян. Даже уличные женщины опасаются таких.

Татьяна рассмеялась и долго не могла остановиться. Смех у нее был высокий и визгливый, какой больше подошел бы ведьме, а не красивой молодой женщине, но у нее он звучал естественно. Она запрокинула свою длинную змеиную шею и целиком предалась смеху, как некоторые предаются пьянству.

– Бедные, глупые, заурядные и слепые бабенки! Вы и ваша напыщенная секретарша. У него есть еще один чудесный дар. Мой Медведь неотразим для женщин.

– Только не для меня, – сказала я. – Мне не составило труда его отвергнуть.

– Не иначе, – бросила русская с обидной насмешкой, будто осмотрела меня с ног до головы, вывернула наизнанку и обнаружила, что я тоже поддалась чарам мерзавца. Я, порядочная женщина!

– Но скажу вам вот что, – продолжала она, неуклонно надвигаясь на меня, будто Сара Бернар, играющая роковую женщину. – Заявляю вам, мисс Хаксли, что стоит Медведю, пусть он пьян, как английский лорд, и полупьян по сравнению с сибирским крестьянином в хорошей форме, приблизиться хоть к королеве, хоть к цыганской гадалке, проститутке или двенадцатилетней девственнице, как они тут же отдадутся ему, упадут прямо в руки, как переспелый плод во время бури. – Она оказалась лицом к лицу со мной, прежде чем кто-либо успел ей помешать.

Но я не собиралась сдаваться:

– Назовите хоть одну.

– Одну – что?

– Королеву, которую он соблазнил.

– Пока ни одной. Но то ли еще будет!

– Если он до этого доживет, – вмешался Шерлок Холмс. – Отойдите назад, мадам, или мне придется вас заставить.

Татьяна развернулась к нему:

– Думаешь, тебе удастся, Кобра? Или это все же не ты? Я не так одарена, как Медведь, чтобы определить характер. Не могу сказать точно. И поэтому повинуюсь. – Она скользнула назад, как балерина на пуантах, издевательским и бесконечно грациозным пируэтом, словно на ярко освещенной сцене.

– Должен вам сказать, – продолжал Шерлок Холмс, – что у меня было слишком мало времени, чтобы разобраться в ваших с Медведем жестоких ритуалах, но кое-что мне известно. Как и все зло на свете, они не новы под луной. По моему опыту, все преступления имеют аналоги. Сперва я заметил сходство ритуалов с обрядами флагеллантов – секты, которая была активна во многих странах, даже столь древних, как Греция. У человечества есть ветвь, которая не может отделить удовольствие от боли либо стремится наказать удовольствие болью. Этой ветви мы обязаны изрядным количеством зверств. Я не слыхал о сибирской разновидности, пока ваш протеже не привлек мое внимание в Париже. В Лондоне вы были осторожнее и посылали находить места для ритуалов полковника Морана. А вот в Париже Медведь распоясался. У меня есть теория…

– Теория?! Перед лицом примитивной природы? – Злодейка торжествующе расхохоталась. – Поэтому-то западные слабаки никогда не справятся с дикой силой Востока. Если ты действительно изучал родину моего дражайшего Медведя, то должен знать, что посредством насилия христианства над язычниками она породила множество жестоких полукровок, сект, которые преследуются Православной церковью. Сектанты прячутся в пещерах или подвалах, подземных часовнях в ледяной земле, жгут костры, веселятся, совокупляются, а оттуда лишь один шаг до коллективного жертвоприношения. В наш век подобные практики все еще сильны, и никогда не затухнет импульс, который не могут объяснить цивилизованные люди и которому не в силах противиться самые порядочные женщины. Дух примитивного человека невозможно отринуть. Пытки. Бичевание. Рабство. Насилие. Кастрация. Убийства. Все это в крови у человека, и кровь требует выхода. Кровь – это жизнь.

Мистер Холмс вычленил из ее зловещей риторики необходимый факт, отвечавший на его вопрос:

– То есть Париж с его катакомбами и подземельями оказался воплощением Сибири. А как насчет религиозных символов? Надписей на стене с упоминанием евреев?

– Евреи! Это была моя идея. Они бегут из России как крысы, и их нигде не любят. На них легко показывать пальцами. А что касается христианской символики – они и есть христиане, эти божественные сибирские дикари. И очень ревностные, хоть и сплелись, как древние оливы, в столь оригинальную извращенную форму религиозной доктрины. Слышал ли ты во время своего «расследования», что один сибирский крестьянин, узнав про перепись населения, принял ее за пришествие антихриста? Он закопал живьем свою мать, жену и детей и призывал односельчан позволить ему позаботиться и об их семьях, что он и проделал, убив двадцать человек, прежде чем покончил с собой. Некоторые пошли по его стопам, рассчитывая, что предводитель под конец перережет им горло из милосердия. Везде, где есть овцы, желающие быть ведомыми, найдутся и лидеры, которые поведут их на заклание. Хлыстам уже более двух веков, от них произошли скопцы: те верят, что ученики Христа были кастратами и что Святой Дух приходит с огнем, а не со святой водой. Это объясняет некоторые мотивы самоистязания и членовредительства, принятые в их ритуалах.