Георгий Персиков - Дело о Сумерках богов

Остановили игру и молодые люди, с непониманием глядя на кабацкое поведение пунцового от гнева лорда. Тот, в свою очередь, подбоченясь, обвел всех взглядом и продолжил:

– Здесь у вас, на Востоке, видимо, не знают, во что должны играть настоящие мужчины в пабах, – в этот момент он выразительно посмотрел на Георгия. – Я предлагаю вам партию в дартс!

Он сказал это с видом победителя и немного стушевался, когда понял, что его тирада не произвела ровным счетом никакого впечатления.

– Вы что, не знаете, что это такое?! – с изумлением и насмешкой поинтересовался он.

Гости лишь развели руками. Джордж захохотал в голос.

– Что ж, позвольте вас просветить. Вечно британцам приходится учить всяких… несведущих. Это поистине героическое развлечение появилось на берегах туманного Альбиона несколько сотен лет назад, тогда в ходу еще не было пистолетов и пушек. Схватки были честными! Солдаты смотрели врагу в лицо, а не прятались по кустам, как дикари. – Гленерван вновь бросил на Родина взгляд, полный злобы и презрения. – Как известно, английские стрелки из лука – лучшие в мире!

– Да, и из винтовки тоже, – добавил как бы между прочим его сын. От этой неуместной ремарки Максим сжал кулаки.

– Несомненно, – подтвердил адмирал. – Чтобы не терять навык в мирное время, они и придумали это, на взгляд человека непроницательного, простое состязание. Есть легенда, что супруга одного из королей Англии болела и не могла выезжать с мужем на охоту. Да-да, дамочки, не удивляйтесь, на нашем славном острове даже женщины стреляют лучше многих иностранных солдат, – а вот эта шпилька была уже в адрес Максима. – Чтобы королева не скучала, ее супруг предложил альтернативу: кидать укороченные стрелы в шкуру быка.

Видя, что иностранцы все еще не осознают, о каком изобретении он говорит, Гленерван решил закончить лекцию и просто продемонстрировать дикарям, в чем суть. За несколько минут хозяева гостиницы отыскали в закромах все необходимое. Лорд и его сын повесили на стену крышку от пивной бочки и начертили мелом мишень. Гардемарин на несколько минут отлучился в номер, чтобы взять свои укороченные стрелы (на отдыхе он упражнялся в метании дротиков), и состязание началось.

Остальные гости, хоть и были крайне раздосадованы неприятной сценой, все же проявили к затее живой интерес. Больше всех оживилась Юленька, жадная до всего нового. Родин с Максимом тоже были не прочь показать свою меткость и утереть нос зарвавшимся британцам.

Гардемарин метнул все три дротика точно в яблочко. Его отец, хоть и принял на грудь больше, чем полагалось, тоже в грязь лицом не ударил – попал недалеко от центра. Пришла очередь славян. Первым метал стрелы порывистый Максим. Первая попытка закончилась провалом, следующая стрела ушла в «молоко», последняя хоть и оказалась в мишени, но у самого края. Англичане ликовали. Георгий, как ни старался, не смог улучшить достижений будущего шурина. Полина, повертев дротик в руках, просто передала его сестре. Юленька боролась со стрелами отчаянно, и одна из них даже ударилась о доску, но отскочила. Силенок не хватило. Остальные угрюмо взяли пас, поняв, что если мичман с задачей не справился, то и им она окажется не под силу.

– Что и требовалось доказать, – с самодовольством резюмировал лорд, вернувшийся в благостное расположение духа. – Британская империя снова одержала верх, славяне повержены. Впрочем, вам ведь не привыкать?!

О, если бы только в комнате не было дам… У всех мужчин, даже у голландского художника, который себя славянином не считал, просто руки чесались накостылять наглецу и его отпрыску как следует. Но леди все же присутствовали, и мужчины, как истинные джентльмены не по рождению, но по духу, молча проглотили обиду.

И тут неожиданно подал голос Янек Лутковский. Гимназист, лет четырнадцати от роду, деликатности взрослых вовсе не разделял.

– Пане англичане, вы показали нам занятную штуку. Она, конечно, хороша для приготовишек. Но давайте и я вас кой-чему научу!

– Да как ты смеешь! – пророкотал Гленерван так грозно, что мать мальчика кинулась к нему, чтобы защитить.

Однако юноша не стушевался, он хотел проучить зазнаек, и их реакция его только раззадоривала. Смех, да и только!

– Давайте пометаем ножички, пане… Вы вон какие ловкие, мигом нас обставите, – продолжил он льстиво, однако в глазах скакали черти.

– Янек! – ужаснулась Лутковская. – Ты нас позоришь! Прекрати немедленно паясничать! Неужели мы тебя плохо воспитали? И какие «ножички»? Где ты только этого понабрался? – от избытка чувств женщина всплеснула руками.