Agatha Christie: Le train de 16 h 50

« Organiser un rendez-vous à Londres avec sa femme, lui dire qu’il voulait se réconcilier avec elle et lui suggérer de l’accompagner à Brackhampton afin d’y être « présentée à la famille » n’avait pas dû soulever de difficultés majeures. Nous n’évoquerons pas la suite des « opérations », car rien que d’y songer me donne la chair de poule. Mais l’homme, bien sûr, était cupide. Lorsqu’il a réfléchi aux impôts à venir et mesuré à quel point le fisc pourrait grever ses revenus futurs, il a cherché le meilleur moyen d’accroître le capital visé. Peut-être y avait-il d’ailleurs déjà pensé avant de tuer sa femme. Quoi qu’il en soit, il a dès lors semé la rumeur d’une première tentative d’empoisonnement sur la personne du vieux Mr Crackenthorpe — histoire de préparer le terrain –, puis il a administré de l’arsenic à toute la famille. En quantité mesurée, bien sûr, car il ne voulait surtout pas que le vieux Mr Crackenthorpe meure le premier.

— Mais ce que je ne comprends toujours pas, c’est comment il s’y est pris, coupa Craddock. Il n’était pas dans la maison quand le curry a été préparé.

— Ah ! mais c’est qu’il n’y a jamais eu d’arsenic dans le curry à ce moment-là ! triompha miss Marple. Quimper l’y a tranquillement mis après coup, dans le reste qu’il a emporté aux fins d’analyse. Le poison savamment dosé, il l’avait vraisemblablement versé dans le pichet des cocktails servis avant le repas. Plus tard, il ne lui a pas été difficile, étant donné son rôle de médecin traitant, de liquider Alfred Crackenthorpe par le poison et d’envoyer des comprimés mortels à Harold, non sans s’être préalablement couvert en disant à ce dernier qu’il n’avait plus besoin d’en prendre ! Tout cela révèle une telle audace, une telle cupidité et une cruauté si grande… conclut miss Marple de l’air le plus vindicatif qu’il soit permis à une vieille demoiselle sur son quant-à-soi de le faire… Une cruauté si grande, disais-je, que je regrette, vraiment, qu’on ait aboli la peine capitale, car si quelqu’un mérita jamais la potence, c’est bien le Dr Quimper !

— À qui le dites-vous ! opina l’inspecteur Craddock.

— Je m’étais voyez-vous avisée, enchaîna miss Marple, que lorsqu’on regarde une personne de dos, cette vue arrière — si je puis m’exprimer ainsi — est parfaitement caractéristique. J’en ai conclu que si Elspeth McGillicuddy pouvait voir le Dr Quimper exactement comme elle l’avait vu dans le train, c’est-à-dire de dos, penché sur une femme dont il enserrerait la gorge, elle le reconnaîtrait à coup sûr ou se laisserait à tout le moindre aller à pousser une exclamation d’horreur. C’est pourquoi je me suis, avec l’aide de Lucy, livrée à cette petite mise en scène.

— Je dois avouer, convint Mrs McGillicuddy, que j’en ai été toute retournée. Je n’ai pas pu me retenir de hurler : « C’est lui ! » Dieu sait pourtant, voyez-vous, que je ne l’avais jamais regardé en face.

— J’ai eu un instant très peur que vous ne l’avouiez, Elspeth, frémit rétrospectivement miss Marple.

— C’est que je m’apprêtais à faire, confirma Mrs McGillicuddy. Je m’apprêtais à dire que je ne connaissais pas son visage.

— Et cela, commenta miss Marple, ç’aurait été catastrophique. Car voyez-vous, ma chère, il a cru que vous l’aviez vraiment reconnu. Il ne pouvait pas se douter, lui, que vous ne saviez pas à quoi il ressemblait.

— J’ai donc bien fait de tenir ma langue.

— Je ne vous aurais jamais laissé placer un mot de plus, ma chère Elspeth, trancha miss Marple.

Craddock éclata de rire :

— Vous deux ! Quel tandem ! Et maintenant, miss Marple ? Quel sera l’heureux dénouement ? Que va-t-il par exemple advenir de cette pauvre Emma Crackenthorpe ?

— Elle s’en remettra et oubliera son docteur, bien entendu, décréta miss Marple. Et je présume que si son père venait à mourir — je ne le crois pas aussi solide qu’il se l’imagine — elle s’en irait faire une grande croisière, ou s’installer quelque part à l’étranger comme Geraldine Webb, et qu’elle y rencontrerait sans doute un homme selon son cœur. Un individu mieux sous tous rapports que ce Dr Quimper, j’ose l’espérer.

— Et Lucy Eyelesbarrow ? Y a-t-il également marche nuptiale à l’horizon ?

— Cela se pourrait bien, sourit miss Marple. Oui, je n’en serais pas surprise.

— Et quel sera l’heureux élu ? s’enquit Dermot Craddock.

— Vous n’avez pas votre petite idée sur la question ? riposta miss Marple.

— Non, mentit Craddock. Vous si ?

— Ma foi, je crois bien que oui, lui avoua miss Marple avec un grand clin d’œil.