Роберт Райан - Земля мертвецов

Шум и желтый круг света приближались. Часовой снял с плеча винтовку. Надо сделать все как положено. Держа оружие на высоте бедра, он воинственно нацелил вперед штык и выставил подбородок. И только тогда сообразил, что мотоциклист и не думает останавливаться.

Отскочив с дороги, он успел рассмотреть сведенное гримасой лицо мотоциклистки, летящие за ней кудри и мотающегося на заднем седле пассажира. Миссис Грегсон. Ее рыжие кудри и оригинальный мотоциклетный костюм знал каждый.

– Стой, кто идет? – беспомощно крикнул он вслед заднему фонарю. И достал из кармана накидки полагавшийся часовому свисток – чтобы вызвать конвой для санитарных машин, надо было свистнуть трижды.

Но, дав сигнал, часовой заколебался. Что теперь: гнаться за ней, чтобы хорошенько отчитать, или остаться на посту? Он не слыхал, чтобы кого-то расстреляли за отказ догонять безумную мотоциклистку, а вот оставивших пост часовых, случалось, расстреливали. Он дал еще три свистка. Будет чем оправдаться.

Миссис Грегсон подкатила прямо к палатке для переливания. Она помнила, что там лежит кислородная подушка, которую давали больному де Гриффону. Заглушив мотор, она остановилась и, слезая, прокричала:

– Сидите пока, майор!

Она пыталась поддержать его, но Ватсон заваливался вбок, словно в теле не осталось костей.

– Майор, вы меня слышите?

– Миссис Грегсон… Ох, господи! Вы одна, без сопровождения?

Сестра Спенс, судя по плотно запахнутому халату и приглаженным волосам, готовилась ко сну. К ним уже спешили другие, тоже одеваясь на ходу.

– Без, сестра. Майор Ватсон отравился газом.

– Газом? Как же так? Кто его?

Хорошие вопросы, только ответов она не знала.

– Вы не поможете?

Ватсон всем весом наваливался ей на грудь. Сестра Спенс обошла мотоцикл и подхватила его под другую руку, но пострадавший при этом изогнулся и едва не упал. Потом его стало рвать.

– Постойте, сестра.

Миссис Грегсон присела и подставила плечо под клонившегося вперед Ватсона. Он повис у нее на плече, сложившись вдвое. Сестра Спенс придерживала его сбоку.

– Через минуту подадут носилки.

– Неизвестно, есть ли у нас эта минута.

Миссис Грегсон выпрямилась и пошатнулась. Сестра Спенс подставила ей плечо. С каждым шагом до палатки ноги подгибались сильнее. Наконец миссис Грегсон свалила майора на ближайшую койку.

– А на вид не такой тяжелый, –  вздохнула она, поправляя простыню.

– Какой газ?

– Хлор. Ему нужен кислород. Вон там…

Секунду она ожидала, что сестра Спенс возмутится, не позволит собой распоряжаться, но та коротко кивнула и пошла за баллоном.

– Ох, боже мой! – Мисс Пиппери не знала, чей вид ужасает ее больше – майора или подруги. –  Джордж, ты цела? – Она перевела взгляд на Ватсона. –  А он…

– Элис, –  спокойно остановила ее миссис Грегсон, –  ему надо промыть глаза. И рот. Это отравляющий газ.

Когда подруга поспешно взялась за дело, миссис Грегсон одобрительно кивнула. Подтягивались и другие медики, в их числе майор Торранс, так что скоро Ватсоном занимались полдюжины заботливых рук. В числе помощников была и сестра Дженнингс.

– Что мне делать? – спросила она, входя в палатку.

– Что вы здесь делаете? – вопросом на вопрос ответила миссис Грегсон.

– Я здесь работаю.

– В последние дни вас не было.

Дженнингс ощетинилась:

– Двадцать четыре часа, можете проверить.

– Он ужасно беспокоился.

– Кто?

Взгляд младшей сестры метнулся к кровати, где лежал Ватсон.

Смотри не сглупи, Джорджина…

– Доктор Майлс, –  сказала она. –  Очень за вас переживал.

– Почему бы? – удивилась Дженнингс. –  Он здесь?

– Разве вы не знаете?

– Нет. О чем вы говорите, миссис Грегсон? Надышались эфиром?

– Нет. Вы были с доктором Майлсом?

Дженнингс недоверчиво прищурилась. У нее хватало ума не ссориться с этой женщиной. Красная дьяволица на все способна.

– Я не видела доктора Майлса с тех пор, как покинула госпиталь.

– Прошу прощения. Я… ошиблась.

Ватсона снова стало рвать. Дженнингс сняла с него кислородную маску.

– Нам понадобится новый баллон, этот почти пустой. Я этим займусь?

– Если вы не против, –  кивнула миссис Грегсон, удивляясь, с какой стати все стали ее слушаться.

Когда Дженнингс ушла за санитарами, миссис Грегсон нашла стянутую с Ватсона рубашку, достала из ее кармана увеличительное стекло и в тусклом свете разобрала надпись на рукояти. Такую крошечную, что не помешала бы вторая лупа.