Роберт Райан - Земля мертвецов

Миссис Грегсон подставила палец, и он ланцетом добыл несколько капель ее крови для раствора цитрата.

– У меня вторая группа, –  сказала она. –  О, подождите…

Сняв с лица капитана кислородную маску, она отступила, позволила ему вытошнить струйку зеленоватой слизи и снова утерла рот.

– Кажется, желудок мы ему вычистили.

Капитан что-то неразборчиво пробормотал и упал на кровать. Лоб его еще блестел от лихорадки. Миссис Грегсон воспользовалась спокойной минутой, чтобы вынести ведро. Когда она вернулась, Ватсон уже закончил тест на агглютинацию.

– Похоже, он у нас универсальный реципиент.

Миссис Грегсон закатала рукав.

– В таком случае… а потом я схожу за миссис Пиппери.

– Благодарю. –  Майор разматывал повязку у себя на руке. –  Можно использовать старый надрез. Да, и спасибо за сведения о Хорнби. Как вы решились?

– Разве вы не получили моей записки?

Он машинально потянулся к брючному карману, достал помятый конверт, который принесла утром сестра Дженнингс.

– Простите.

Майор хотел вскрыть конверт, но миссис Грегсон остановила его:

– Не трудитесь. Там сказано только, что я уступаю сестре Спенс и возвращаюсь в Байоль. И заодно попробую достать историю болезни человека, у которого видела те же симптомы.

– Трудно было ее достать?

– Не слишком. –  Мелькнувшая на ее лице тень говорила иное. –  Пожалуй, я немножко нагнула инструкцию. А значит, рискую нажить неприятности, если доведется туда вернуться. Кое-кто наверняка захочет свести со мной счеты.

– Миссис Грегсон, я и подумать не мог…

– О, ничего страшного я не сделала. Никому себя не обещала, ничего такого. –  При этих словах она беспокойно усмехнулась, будто мысль такая была. –  Просто наступила кое-кому на мозоль. Придумаю, как вывернуться.

Капитан застонал и выгнулся всем телом, сбрасывая с себя одеяло. Миссис Грегсон положила ему на лоб холодный компресс, и возбуждение спало.

– Вы искали метки на его теле?

Она кивнула.

– Ничего необычного. Он грызет ногти.

Это прозвучало так абсурдно, что оба засмеялись.

– А о метках на теле Хорнби записей нет?

– Нет. А с другой стороны, царапины объяснимы при таких спазмах лица и рук.

– И если никто не искал цифр…

– Потому-то я и выкрала из дела этот листок.

Ватсон не понял ее:

– Доказательство, что он служил вместе с Шипоботтомом…

– Не тот. Другой. Я оторвала часть второго листа. Номер захоронения на кладбище при байольском госпитале.

– Миссис Грегсон, вы предлагаете то, что я думаю?..

– Наверное, так. –  Она говорила ровно и не изменилась в лице, словно дело было самым обыкновенным. –  Нам придется выкопать рядового Эдуарда Хорнби.

Лейтенанта Меткалфа сестра Дженнингс нашла вышагивающим у госпитальной палатки. Он был без шинели, рубаха на спине промокла.

– Лейтенант, вы яму в земле протопчете. И не потейте так, а то отпаивать придется. Капитана навестить хотели?

– Да, но майор Ватсон наговорил мне такого, что до сих пор в ухе колет, –  пожаловался юноша. –  И велел записать свои передвижения за последние два дня. Наверное, просто хотел занять меня чем-нибудь, чтобы я отвязался.

– Вы хоть знаете, кто такой майор Ватсон?

– Нет, –  покачал головой Меткалф. –  А должен знать?

– Может, и не должны. Но поверьте: он знает, что делает. Идемте со мной. –  Она ухватила лейтенанта за локоть и повела в Большой дом. По пути им встретилась сестра Спенс, наградившая подчиненную подозрительным взглядом.

– Младшая сестра Дженнингс!

Та кивнула на Меткалфа:

– Шок, сестра. Сладкого чая…

– Разумеется. Однако вам незачем оставаться и смотреть, как он пьет.

– Верно, сестра. Через пятнадцать минут мне надо быть в хирургии.

– Отлично. Вам пришло письмо. В кабинете у сестры Камминс.

– Спасибо.

Сестра довела Меткалфа до пункта поддержки – открытой палатки, в которой двое санитаров день и ночь кипятили два больших бачка с чаем, на ее вкус, слишком крепким. Усадив лейтенанта, она принесла ему кружку с тройной порцией сахара.

– У меня всего несколько минут, я сестре Спенс не голову морочила.

Он сделал глоток.

– Спасибо, вы очень добры.

– Капитан в хороших руках. –  Сестра Дженнингс вкратце описала историю Ватсона, насколько знала ее сама. –  Как видите, майор Ватсон на многое способен.

Кажется, Меткалфа ей пронять не удалось. Афганская война была очень давно, а на чтение детективных рассказов у него не хватало времени.