Колин Декстер - Без вести пропавшая

Директор школы отпер дверь в большую полуподвальную непроветриваемую комнату склада, и когда трое мужчин вошли, Льюис оказался лицом к лицу с грудой пыльных учебников, папок, тетрадей и канцелярских товаров.

– Я боюсь, что это может быть долгой работой, – сказал Филлипсон, с некоторым раздражением в голосе. – Если вы хотите, я могу попросить кого-нибудь из сотрудников...

Он неопределенно махнул в сторону большой груды книг, сложенных на деревянных полках вдоль дальней стены.

– Это очень мило с вашей стороны, директор, но мы сами разберемся с этим делом, все в порядке. Нет проблем. Можем ли мы перезвонить в ваш кабинет, когда закончим здесь?

Это был несомненный намек, что присутствие директора школы не обязательно на нынешнем этапе расследования, и Морс подождал, пока Филлипсон не возвратится к себе в кабинет.

– Он немного волновался, не так ли, Льюис?

– Я его не виню, сэр. Вы были довольно резки с ним.

– Поделом ему, – сказал Морс.

– Что он сделал не так?

– Я говорил с ним по телефону сегодня утром, и он сказал, что проводил собеседование с некоторыми новыми учениками.

– Возможно, проводил, – предположил честный Льюис.

– У меня было ощущение, что он не хотел разговаривать со мной именно в тот момент, и я был прав. – Льюис посмотрел на него с недоумением. – Я услышал щелчок на линии, пока мы разговаривали. Вы можете догадаться, кто подслушивал.

– Миссис Уэбб?

– Миссис Уэбб. Я снова перезвонил позже и спросил ее, почему она подслушивала. Она отрицала, конечно; но я сказал ей, что забуду об этом, если она расскажет мне правду о том, кто был в кабинете директора школы. Она была напугана – боялась потерять свою работу, я полагаю. Во всяком случае, она сказала, что никого у Филлипсона в тот момент не было.

Льюис открыл рот, чтобы сказать что-то, но Морс уже прицелился к куче учебников.

– Ах, Китс [10] Джон Китс (1795– 1821) – поэт младшего поколения английских романтиков. В викторианскую эпоху Китс стал одним из самых популярных и хрестоматийных поэтов Великобритании. . Чистая поэзия Китса. Вы должны прочитать его, Льюис... Так-так-так. «Путешествия с ослом».

Он взял книгу и начал читать при свете покрытой паутиной центральной лампочки.

Льюис подошел к дальней стене комнаты, где целые стопки тетрадей, – использованных и неиспользованных, – лиловые, зеленые, синие и оранжевые, громоздились на полках, некоторые аккуратно скомплектованные, но большинство в рыхлом беспорядке. Льюис, как всегда, решал свою задачу с систематической тщательностью, хотя и сомневался, что найдет что-нибудь. К счастью, это была хорошая сделка, легче того, что ему только что предложил шеф, подумал он.

Через полчаса он их нашел. Стопка из восьми книг и тетрадей, каждая с именем Вэлери Тэйлор, вписанным в строчку на верхней обложке. Он сдул пыль с краев и посмаковал краткий миг своего триумфа.

– Я нашел их, сэр.

– Отлично сработано. Оставьте их там, где они есть, – не трогайте их.

– Боюсь, что я их уже тронул, сэр.

– Была ли пыль на верхней книге?

Сладкий вкус успеха начал портиться.

– Я не знаю.

– Дайте их сюда. – Морс явно очень нервничал и бормотал что-то сердито себе под нос.

– Пардон, сэр?

– Я сказал, что кто-то вполне мог просматривать эти книги в последнее время. Это то, что я сказал!

– Я не думаю, что верхняя книга была пыльной, сэр. Просто по краям.

– А где пыль по краям?

– Я сдул ее.

– Вы сдули ее! Боже мой, человек. У нас здесь убийство на руках, которое мы должны расследовать, – а он сдувает все грёбаные улики напрочь.

Он постепенно успокоился, и с молчаливым Льюисом вернулся в кабинет Филлипсона. Было 4.30 и, кроме директора школы и миссис Уэбб, школа была пуста.

– Я вижу, что вы нашли учебники.

Морс коротко кивнул, и все трое сели еще раз.

– Немного удачи, на самом деле, – предположил Филлипсон. – Это удивительно, что от них не избавились.

– Как вы избавляетесь от старых учебников? – вот такой, казалось бы, странный вопрос.

– Как ни странно, их хоронят – внизу на свалке. Это нелегкая работа, знаете ли, сжечь целую кучу книг.

– Если у вас нет печи для сжигания, – медленно сказал Морс.

– Ну да. Но даже...

– У вас здесь есть печь?

– Да у нас есть. Но...

– И там может сгореть еще что-нибудь, не только это?

– Да. Но, как я собирался...

И опять Морс оборвал его.

– Можно ли в ней сжечь тело, например?

Его слова повисли в воздухе, и Льюис невольно вздрогнул. Глаза Филлипсона остекленели, когда он уставился на Морса.