Фредерик Браун - Где тебя настигнет смерть?

Дядя, все слышавший, потрясения не испытал и спокойно предложил Дороти стул, так же, как Салли на прошлой неделе. Она нервно достала из сумочки сигарету. Я поднес к сигарете зажигалку и сел на тот же стул, что и при разговоре с Салли.

— Итак, мисс Доуэр? — откашлявшись, произнес дядя. Слова, и те одинаковые.

— Вы не думаете, что мою сестру могли убить, мистер Хантер?

— На это… ничто не указывает, мисс Доуэр.

— Зачем же тогда ваш партнер приходил вчера к мистеру Стэнтону?

— Объясни сам, Эд. Тебе слово.

Дороти перевела взгляд на меня.

— Не хочу сказать, мисс Доуэр, — начал я, старательно подбирая слова, — что смерть вашей сестры не была естественной, но иную возможность, пусть незначительную, я тоже допускаю. Она боялась умереть и умерла в ту же ночь — может ли это быть простым совпадением?

Дороти подалась вперед:

— Вы, конечно, знаете, что у нее было слабое сердце. Не кажется ли вам, что страх ее и убил? А опасность, существовавшая только в ее воображении, привела Салли к сердечному приступу?

Я медленно, но решительно покачал головой:

— Это могло бы случиться, будь она одна дома, но с ней находился я. Как только я согласился остаться у Салли и подежурить, ее страх исчез: она выглядела довольной и спокойной, желая мне доброй ночи.

— Ее могло испугать что-нибудь позднее.

— Это я и имел в виду, но мы тщательно осмотрели квартиру Салли — дядя только что оттуда — и не нашли никаких поводов для испуга. Может, у вас, мисс Доуэр, есть какие-нибудь догадки на сей счет?

— Нет.

— Коль скоро вы пришли, хочу спросить вас: были ли у Салли враги? Питал ли к ней кто-нибудь сильную неприязнь, была ли ее смерть кому-нибудь выгодна?

— Нет, мистер Хантер. Вреда Салли не причиняла никому, и денег у нее не было. Никаких причин я не вижу, но хочу… — она нервно загасила сигарету в пепельнице, — чтобы вы расследовали ее смерть. Это дорого будет стоить? У меня денег тоже нет, но я могла бы занять сколько нужно у дяди Рея.

Я посмотрел на своего дядю. С двумя клиентами по одному делу работать, конечно, нельзя. Пусть он сам решает, сообщать Дороти, что нас уже наняли, или нет.

— Нам уже заплатили за это, мисс Доуэр, — произнес дядя Эм.

Глаза у нее округлились:

— Кто?

— Этого, боюсь, я не могу вам сказать.

Чистая правда — но не по мотивам профессиональной этики, как она наверняка думает, а потому что он сам не знает.

— Только не Джеральд, — рассудила вслух Дороти. — Он весь в долгах. Мог бы, конечно, тоже занять у Рея, но вряд ли. Полагаю, Рей вам заплатил, однако непонятно, зачем ему это нужно. Все утро он пытался объяснить мне, что убийство попросту невозможно.

— Он не был так уверен, когда мы беседовали вчера, — заметил я.

— Выпивши Рей может наговорить что угодно — например, будто в марсиан верит, — но утром был трезв. Надеюсь, он не в пьяном виде вас нанимал?

— Как я уже говорил, мисс Доуэр, мы не можем открыть вам, кто наш клиент, но заверяю вас, что пьян он не был, — вывернулся дядя Эм.

— Но если это дядя Рей — больше некому, — почему он так меня убеждал? О… кажется, поняла.

Мы молчали, ожидая продолжения.

— Я… поделилась с Реем своим предчувствием. Из-за него я, собственно, к вам и пришла: мне требуется не только расследование, но и защита, как Салли. А дядя Рей хотел меня успокоить, вот и…

Дороти снова стала искать сигарету. Я предложил ей свою и дал прикурить.

— Какое предчувствие, мисс Доуэр? — нахмурился я.

— Вы в них не верите?

— Нет, — твердо ответил я, но, помня о Салли, не стал добавлять, что при этом очень их не люблю. Особенно когда они сбываются, эти предчувствия.

— Конечно же, нет, мисс Доуэр, — поддержал меня дядя. — Это обыкновенное суеверие.

— Уверены, мистер Хантер? — К Дороти вернулось самообладание. — Наверное, вы не читали об экспериментах доктора Рейна в университете Дьюка, а я вот читала. Дядя Рей интересуется парапсихологией, и меня заинтересовал. Мы вместе провели те же опыты с картами, и мои показатели оказались необычайно высокими.

С суевериями еще можно поспорить, но что касается науки…

— И вы, значит, предчувствуете, что с вами случится нечто плохое? — уточнил дядя.

Она кивнула медленно, почти нехотя.

— Да. И не далее как этой ночью, мистер Хантер.

Дядя Эм повернулся на стуле и выразительно посмотрел на меня.

Черта с два, говорил мой ответный взгляд: я надеялся, что у Эма хватит парапсихологических способностей, чтобы понять это.

Он понял, подмигнул мне — Салли тоже заметила — и сказал: