Марджери Аллингем - Черные перья. Работа для гробовщика [сборник]

Бриди вынул из кармана часы и положил перед собой на стол так, чтобы откидная крышка с гравировкой в виде охотничьей сцены скрывала циферблат от сидевших поблизости людей.

– Поистине, – сказал он, – мало что деморализует человека сильнее, чем когда он видит, как его кусок хлеба с маслом небрежно отбирает дурак, не поддающийся контролю. Как правило, дураки управляемы. Их можно либо уговорить, либо запугать, вернув хотя бы какое-то здравомыслие. Но есть и тот тип идиотов, которые совершенно несносны. Как только в руках такого экземпляра оказывается штурвал корабля, он не уступит его никому. Темперамент не позволит. Он скорее сам направит судно на скалы и потерпит кораблекрушение, чем освободит место штурвального другому. Недоумок способен заставить даже самого кроткого из нас задуматься о том, чтобы прибегнуть к насилию. А фирма, подобная вашей, компания с историей, традициями и репутацией, порождает среди сотрудников излишне ревностную преданность. Я упоминаю об этом, поскольку многие из вас активно работали на фирму и знали реальное положение ее дел. Мисс Дорсет, к примеру. Как и миссис Мадригал. Да и вы тоже, миссис Айвори, если не ошибаюсь.

– Да, я обо всем знала, – тихо ответила старая Габриэлла.

Если это признание принесло Бриди удовлетворение, он ничем не выдал его.

– И меня не удивило бы, если бы вы делились озабоченностью и тревогой со своей помощницей, которая преданно служит вам почти всю жизнь.

– Да, я тоже все знала, – кивнула Доротея.

– Как и вы, – Бриди резко повернулся в сторону Норриса. – Вы служите здесь уже двадцать лет. Наверное, и от вас не укрылась сложность положения компании.

Дворецкий поднялся. От нервного напряжения он побледнел, а его слова звучали нечетко:

– Верно… Да, сэр. Я имел счастье… Пользовался полным доверием мистера Мейрика много лет. Думаю… Да, можно считать, что я кое-что знал о… сути вопроса.

– Да! – Бриди посматривал то на свои часы, то на циферблат настенных. – Но самое главное, что обо всем знал мистер Мейрик. Он всегда оставался главным действующим лицом. Отправился в Китай… То есть, если выражаться точнее, покинул Англию за четырнадцать недель до того, как Мадригал умер. В дни моей молодости Китай представлялся таким же далеким, как звезды, но даже сейчас многие относятся к этой стране как к континенту, почти не связанному с Западным полушарием. Однако с появлением аэропланов расстояние сократилось, а кто-то даже скажет, что оно вообще перестало иметь значение. Позвольте ознакомить вас с любопытными фактами. Самолетом компании «Империал эйруэйз» можно добраться от Гонконга до Бангкока всего за четырнадцать часов. Время в полете от Бангкока до Калькутты составляет девять с половиной. От Калькутты до Карачи еще девять часов, а из Карачи уже появляется возможность добраться до Саутгемптона менее чем за три дня. Должен отметить – это не доказательство, а лишь новый фрагмент головоломки, который может не совпасть с другими ее фрагментами, и я хотел…

– Я решительно протестую!

Формально выраженное, но в то же время исполненное драматизма возражение, донесшееся из противоположного угла комнаты, изумило присутствующих. Все повернулись к мисс Дорсет. Ее лицо покрылось красными пятнами, а губы задрожали. Неожиданно телефон, стоявший на столике, зазвонил и наполнил своими резкими звуками комнату. Бриди улыбнулся:

– Ответьте же!

Мисс Дорсет сняла трубку трясущейся рукой. Все наблюдали, как постепенно мрачнело ее лицо.

– Да, – произнесла она. – Да, мисс Дорсет слушает. Да, я заказывала этот звонок. Из фирмы «Айвори лимитед» на Саллет-сквер. Да, понимаю. Спасибо.

Она медленно положила трубку, и щелчок при разъединении связи на линии разнесся по всей гостиной.

– Ну и как? – поинтересовался Бриди. – Получили ответ на свой вопрос? – Мисс Дорсет хотела что-то сказать, но лишь молча кивнула. – Ваши подозрения подтвердились?

– Я… Не спрашивайте меня ни о чем.

Она рухнула в свое кресло и закрыла лицо руками.

– Бедняжка, – проговорил Бриди, а потом продолжил: – Теперь нам необходимо рассмотреть события того вечера, когда было совершено преступление. Известно, что последним, кто видел Роберта Мадригала живым, был Дэвид Филд.

Фрэнсис готовила себя к этому, но при упоминании его имени вздрогнула. Снова посмотрела на часы, заметив, что минутная стрелка миновала нижнюю точку циферблата и начала подниматься вверх. Бриди бросил на нее внимательный взгляд и произнес: