Марджери Аллингем - Черные перья. Работа для гробовщика [сборник]

– Понимаем! – бросила Фрэнсис, и детектив одарил ее очередной улыбкой.

– Пока все выглядит запутанно, – продолжил он, – но уже скоро клубок развяжется. Итак, мистер Лукар являлся шантажистом, а посему едва ли мог расправиться с мистером Мадригалом, не выжав из него всех нужных ему денег до последнего пенни. Более того, убежден, что Лукар действительно покинул Англию до того, как узнал о смерти Мадригала. Но как только новости им были получены, он поторопился вернуться домой, доказать свое алиби и снова взяться за шантаж. Каким образом он возымел такую мощную власть над мистером Мадригалом, нам неизвестно, зато мы прекрасно осведомлены, что этот великий секрет он делил с кем-то еще. И, следовательно, знал, кто убил Мадригала. Как только Лукар услышал об убийстве, он мог сразу назвать имя преступника и, когда созвал совещание, дал это недвусмысленно понять кому-то из присутствовавших. Был ли то сам убийца или сообщник, роли для нас не играет. Достаточно было намека, что ему известна правда, и уже через час он сам оказался мертв. Вот такая история. Мы выяснили мотив, а со временем установим и человека, совершившего убийство Лукара, но пока оставим Лукара. Как только соберем из фрагментов портрет на нашей головоломке, сможем вернуться снова к этой загадке.

Он замолчал, чтобы посмотреть на часы, и присутствующие последовали его примеру. Пять минут четвертого. Мисс Дорсет высморкалась в платок. Слуги, чувствовавшие себя не слишком уютно в обществе хозяев, ерзали на стульях.

– Основная же картина, – спокойно продолжил Бриди, – имеет в центре изображения убийцу Роберта Мадригала. Элементы головоломки уже попали в мои руки, и с их помощью я сумел сложить внешний фон картины, окружающий ее центр. Первое, в чем мы нуждаемся, это определить мотив убийства. Руководства по криминалистике указывают на семнадцать основных мотивов, но я никогда не забивал себе голову никакими другими из них, кроме трех основных – любовь, деньги и месть. А из этих трех, если судить по моему опыту, главным являются деньги. Вероятно, я удивлю кое-кого из вас, заявив, что вы все имели денежный мотив для устранения мистера Мадригала.

Бриди произнес последнюю фразу небрежно, словно констатировал научный факт, и поспешил продолжить до того, как раздадутся протестующие возгласы присутствующих:

– Мадригал постепенно подводил вас всех к финансовому краху. И если бы не были приняты решительные меры, он довел бы фирму до банкротства и ликвидации. Некоторые из вас понимали ситуацию, другие – нет, но для внесения полной ясности в вопрос я изложу факты прямо и недвусмысленно. Много лет назад Роберт Мадригал вложил свое состояние в фирму семьи Айвори, которая понесла ощутимые потери в результате войны и последовавшего затем экономического спада. Ему удалось добиться влияния, войдя в исполнительное руководство компании, но вот только он показал себя деятелем опасным для бизнеса, не умевшим вести дела. Это ведь так? Подтвердите, мисс Дорсет.

– Да, с самого начала, – тихо промолвила она.

– Естественно, мистер Мейрик Айвори был глубоко обеспокоен. Уже на раннем этапе сотрудничества мистера Мадригала с фирмой, когда никакие предостережения и иные меры не возымели нужного эффекта, он сделал все, чтобы, скажем так, направить энергию Мадригала в другое русло, и даже убедил его отправиться в длительное зарубежное путешествие. Однако по возвращении домой Мадригал ухитрился быстро разрушить положительные результаты, достигнутые за время его отсутствия. Главным недостатком Мадригала являлось тупое и непреодолимое упрямство. В большинстве случаев, если в руководстве фирмы возникают принципиальные разногласия между двумя основными партнерами, один из них собирает средства, чтобы выкупить пакет акций, принадлежащий второму, а мистер Айвори, как выясняется, за последние два года несколько раз предпринимал подобные попытки. Но, как мы отметили, мистер Мадригал всегда проявлял упрямство. Даже досконально зная о тех убытках, которые несла компания, он упорно видел их причину в консерватизме мистера Айвори, а не в своих необдуманных решениях, подводивших фирму к разорению. Даже собственная жена просила его проявить здравый смысл, но он не внимал ее мольбам, и таким положение дел оставалось до вынужденного отъезда мистера Айвори в Китай. Не будем забывать, что его командировка была вызвана необходимостью решить важные вопросы, и представлялась неизбежной, хотя полностью оправданной. Превосходная коллекция произведений живописи на шелке из императорского собрания вскоре выставлялась на продажу, и мистеру Айвори следовало принять личное участие в торгах. А тем временем руководств фирмой перешло под контроль мистера Мадригала. Как только его старший партнер покинул пределы нашей страны, Мадригал стал совершать все более и более опрометчивые поступки. Он изымал из оборота компании огромные суммы, которые, как мы теперь знаем, отправлялись в карманы Лукара, а его манера поведения вызывала тревогу среди тех, кто наблюдал за ним.