Роб Томас - Мистер Критик

— Ну, Отис думает, что лучше остаться поближе к дому. Он определенно заинтересован в том, что может предложить Пасифик Сауфвест.

Через стол, Уоллес поднял глаза от сайта университета и очень четко прошептал: «Ничего». Она пожала плечами. По телефону голос Дуэйна набрал скорость.

— Это замечательно! Давайте определимся где-то на начало сентября. Он может побыть на тренировке, остаться на выходные…

— Вообще, я надеялась, что мы сможем приехать на следующей неделе. Мы бы хотели уже начать. Вы знаете каким безумным может быть сезон, мы думаем что было бы лучше, если бы Отис увидел настоящий ПСУ, без всяких накруток.

На другом конце провода последовала долгая тишина. Очевидно, Уилльямс не так себе представлял встречу. Вероника задержала дыхание, в курсе что Мак и Уоллес за ней наблюдают, пытаясь понять что происходит.

— Что ж, дело в том, что лето не самое лучшее время для визита. Фактически только скелет — ребята в основном либо в тренажерном зале, либо бегают. Национальная ассоциация студенческого спорта совсем немного ограничила наше время тренировок.

— О, все нормально, — сказала Вероника. — Я уверена, что мы узнаем все что нужно.

После еще небольших споров, они определились. Отис приедет в воскресенье и останется на ночь. Ему не терпится увидеть весь кампус… но он еще с большей радостью встретится с помощником тренера Беллами.

Когда она положила трубку, Уоллес откинулся назад, пряча лицо в ладонях.

— Знаешь, однажды из-за тебя меня уволят, — сказал он, его голос приглушен.

Ей пришлось рассказать Уоллесу что она расследует и почему, чтобы он помог ей с планом. Уоллес был дружен с Мэг Мэннинг и, как оказалось, лучший игрок Нептуна в течение двадцати лет был должен Уоллесу. Уоллес поймал Отиса, когда тот покупал пиво в местном магазине этим летом и не сдал его тренеру в университете. Вместо этого, Уоллес две недели встречался с ним в спорт зале для дополнительных тренировок, наказание которое Отис выбрал вместо исключения из команды. Уоллес строил отношения с Отисом с тех пор как тренировал его как первокурсника. И так как Отису уже было восемнадцать, ему не нужен был родитель, чтобы сопровождать его в поездках в колледж.

Теперь же Вероника взглянула на Уоллеса в поддельном недоверии.

— Уволят? За то, что Дуэйн Уилльямс получил лучшие новости за неделю? За то, что сказала ему, что двухметровый паренек, которого зовут к себе Стенфорд и Техас, хочет посмотреть старый добрый Пасифик?

— Так все решено? — спросила Мак. — Ты думаешь, ты сможешь взять образец ДНК?

Вероника взяла один из тампонов для ДНК, которые она носила в своей сумке.

— Ты разве не знаешь, что они зовут меня Вероника, Жнец Клеток? Или они могут, когда это дело закроют. Так или иначе, мы попадем внутрь. У меня лучший шанс добыть образец там, чем сидя тут и ожидая, что образец ДНК свалится с неба.

Мак скривила нос.

— Представить это в хорошем ключе почти невозможно.

Университет Пасифик Сауфвест, дом для команды «Пустельги», был частным исследовательским университетом, занимающим чуть больше 809 квадратных метров зеленых газонов и упорядоченных улиц в северном Сан-Диего. В центре кампуса находился стадион Эдди Кастилло и спорт комплекс, дом для баскетбольной команды университета и дом для офиса Митча Беллами.

Вот куда Вероника, Уоллес и звезда университета Нептуна, Отис Дженсен, направились в пятницу днем, ведомые Дуэйном Уилльямсом. Дуэйн оказался молодым мужчиной, афроамериканцем с ямочкой на одной щеке и с легкими, энергичными манерами. Он был почти таким же высоким как Отис, чья голова полировала крышу машины Вероники по дороге сюда.

— Большой О! Рад тебя видеть, — сказал Дуэйн, когда встретил их перед главным зданием, с пюпитром в руке. Он энергично пожал руку Отису. — Мы правда рады, что ты решил нас рассмотреть.

— Привет, — сказал Отис. Отис выглядел соединением мальчика с фермы и ломовой лошади, с косматыми светлыми волосами, бледной кожей с веснушками и ногами как у тяжеловоза. Не смотря на свои размеры, у него была приличная скорость.

Потом Дуэйн повернулся к Уоллесу и Веронике.

— Я знаю тренера Фэннела по репутации — я был первокурсником на следующий год, как вы выпустились. Видел, как вы вели Херст к финалу в том году — то еще зрелище было.

Уоллес ухмыльнулся. Все жалобы, которые у него были по поводу плана, были уничтожены лестью.

Дуэйн повернулся к Веронике и осмотрел ее, больше пытаясь понять кто она такая, чем оценивая.