Роб Томас - Мистер Критик

— А вы должно быть…

— О, это моя мама, — выпалил Отис.

Дуэйн пару раз моргнул, явно что-то подсчитывая в уме. Вероника легко рассмеялась.

— Мачеха. Ди-Энн, — протянула она с акцентом, взятым с почти забытой церемонии вручения награды Ассоциации кантри-музыки в «Энтертеймент Тунайт». — В смысле, когда я вышла за его отца, это было почти уголовное дело — я была практически ребенком.

Она оделась в качестве старшей сестры — розовый кардиган, белая блузка, юбка средней длины. Это не очень подходило для бывшей малолетки, которая вступила в неравный брак, но придется действовать с чем есть.

Она пожала руку Дуэйну, надеясь, что он не помнит ее голос по телефону достаточно, чтобы понять, что сестра Дуэйна голосом очень похожа на его мачеху.

— Но я не хочу встревать. Я просто приехала за компанию, чтобы убедиться, что Отис почерпнет из визита все, что возможно.

— Что ж, приятно познакомиться, миссис Дженсен. Пойдёмте к Кастилло?

— Обязательно, — проворковала она. Брови Уоллеса поднялись, взгляд явно намекал, что она перестаралась. Она проигнорировала его и пошла следом за Дуэйном, когда они шли по узкой дорожке.

Пока они шли, Дуэйн постоянно говорил о программе.

— У нас совершенно новое место для тренировок с новейшим оборудованием, парилка, сауна, джакузи, все что нужно. Каждый игрок получает от тренеров свою долю внимания. И, кроме того, у нас есть массажист, персональные тренеры и командный диетолог, который каждый день подбирает нам обед. Между нами… — он заговорщически наклонился к Отису. — Блюда Оксаны — определенный шаг вперед от столовой.

Кампус был таким же пустым, как и Херст несколькими неделями ранее. Несколько человек вокруг оказались администраторами на перерыве или летними студентами по дороге на лекцию. Группа подошла к огромному современному спортивному комплексу, окруженному изящными цветущими пустынными деревьями, речными камнями и юккой.

Ну, билет внутрь я получила, подумала она. Теперь мне нужно найти то, за чем я сюда приехала. Желательно чтобы меня не арестовали или не уволили Уоллеса.

Вместо того чтобы войти через главный вход, они пошли за Дуэйном рядом со зданием. Он достал карточку из кармашка его слаксов и вставил ее в считыватель у стеклянной двери.

— А Отису нужна такая, чтобы побродить вокруг? — спросила она, трогая руку Дуэйна и замечая, что верх карточки немного торчит из кармана, в который он ее убрал. Дуэйн ей улыбнулся. У него было идеальное лицо для рекрутингова агента. Его игривая, невинно кокетливая улыбка вероятно была замечательной для успокоения суетливых мамаш. И он был достаточно невозмутим, чтобы притвориться, что не заметил, когда Отис озвучил знак на двери, гласящий «Акватерапия».

— Он будет со мной или с одним из ребят, так что ему она не понадобится. Не волнуйтесь, мы его не запрем! — с этим, он повернулся и открыл дверь.

В холле был уникальный блеск и запах совершенно новых организационных зданий. Увеличенные снимки прошлых и настоящих звезд команды Пустельги висели на стенах. Трофеи были собраны с наградами и значками под освещением с резким углом. Они прошли через тренажерный зал и раздевалки по дороге в зал. С дальнего конца холла Вероника могла слышать эхо ударяющегося мяча и писк кроссовок.

— Мы вернемся, не волнуйтесь, — сказал Дуэйн. — Я вам все покажу. Но сначала, я хочу познакомить вас с парнями.

В зале девять игроков отрабатывали штрафные броски. За каждый промах они бежали круг. Их глубокие голоса отражались от стен пока они говорили, подкалывая шумных игроков.

Сделав два шага вперед, Вероника резко остановилась. Отис врезался в нее сзади.

— Прости, мам, — пробормотал он. Но она не ответила.

На местах для зрителей сидел с папкой на колене, внимательно наблюдая за игрой, никто иной, как Митч Беллами.

Конечно, она видела его фото в интернете. За последнюю неделю она нашла что могла о Митчеле Уолтере Беллами, Дрейн Мэне. Ему был сорок один год, разведен и одинок, два ребенка-подростка, которые жили с матерью. Его карьера в колледже, как и говорил Уоллес, была легендарной. Было похоже, что он наверняка будет в НБА. Тренер клуба «Клипперс» Ларри Браун открыто говорил об идее чередования трех защитников с Роном Харпером и Марком Джексоном.

Затем, ближе к концу младшего года Беллами, он повредил медиальную коллатеральную связку и переднюю крестообразную связку. Несколько операций восстановили подвижность обычного парня, но не силу вынести восемьдесят две игры за сезон. Его карьера игрока где-то кроме молодежной лиги была окончена. Хотя предложения стать тренером поступали. И двадцать лет это было его карьерой, включая прошедшие двенадцать сезонов с Пасифик.