Аґата Крісті - Таємнича пригода в Стайлзі

Новим доказом, виявленим детективами після засідання поліційного суду, був довгий, майже новий аркуш промокального паперу. Його знайшли в чековій книжці місіс Інґлторп, і, приклавши дзеркало, на ньому можна було чітко побачити слова: «…усе, чим я володію, залишаю коханому чоловікові Альфреду Інґл…» Це ставило поза сумнівами той факт, що знищений заповіт було складено на користь чоловіка покійної. Потім Джепп показав обвуглений фрагмент паперу з каміна й закінчив свої свідчення, розповівши про бороду, виявлену на горищі.

Але свій перехресний допит почав сер Ернест.

– У який день ви обшукали кімнату підозрюваного?

– У вівторок, двадцять четвертого липня.

– Рівно через тиждень після трагедії?

– Так.

– Ви знайшли ці два предмети в комоді. Шухляда була незамкнена?

– Так.

– Вам не здалося дивним, що чоловік, який вчинив злочин, зберігав докази в незамкненій шухляді, де кожен може їх знайти?

– Він, можливо, залишив їх там у поспіху.

– Але ви щойно сказали, що після злочину минув тиждень. У нього було достатньо часу, щоб їх забрати та знищити.

– Можливо.

– «Можливо» – це не відповідь. Він мав достатньо часу, щоб забрати їх та знищити, чи ні?

– Мав.

– Уся та білизна, під якою ви знайшли речі, була легка чи тепла?

– Тепла.

– Іншими словами, це була зимова білизна. Очевидно, підозрюваний не заглядав би до тієї шухляди?

– Напевне, ні.

– Будьте ласкаві відповісти на моє запитання. Чи підозрюваний у найспекотніший тиждень спекотного літа поліз би до шухляди із зимовою білизною? Так чи ні?

– Ні.

– У такому разі хіба не можливо, що предмети, про які йде мова, поклала туди третя сторона і затриманий не знав про їх наявність?

– Я б не сказав, що це ймовірно.

– Але це можливо?

– Так.

– Це все.

Далі йшли інші свідчення. Докази фінансових труднощів, у яких опинився підозрюваний наприкінці липня. Докази його інтрижки з місіс Райкес. Бідна Мері – безсумнівно, з її гордістю це було боляче чути. Івлін Говард мала рацію щодо фактів, хоча ворожість до Альфреда Інґлторпа привела її до хибних висновків.

Тоді за трибуну вийшов Лоуренс Кавендіш. Відповідаючи на запитання містера Філліпса приглушеним голосом, він заперечував будь-яке замовлення від «Парксонз» у червні. Фактично двадцять дев’ятого червня він перебував у Вельсі.

Раптом сер Ернест войовниче витягнув підборіддя.

– Ви заперечуєте, що замовили чорну бороду в «Парксонз» двадцять дев’ятого червня?

– Так.

– Ага! А як щось трапиться з вашим братом, хто успадкує Стайлз-Корт?

Грубість запитання викликала рум’янець на блідому обличчі Лоуренса. Суддя не стримався й тихо й несхвально щось пробурмотів, а підсудний сердито нахилився вперед із лави підсудних.

Гевіветер не переймався гнівом свого клієнта.

– Якщо ваша ласка, відповідайте на запитання.

– Гадаю, – тихо сказав Лоуренс, – що я.

– Що ви маєте на увазі під «гадаю»? У вашого брата дітей немає. Маєток успадкуєте ви, так?

– Так.

– О, вже краще, – сказав Гевіветер з якоюсь озлобленою люб’язністю. – Ви ще й грошей ласий кусень успадкуєте, так?

– Сер Ернест, а й справді, – запротестував суддя, – ці питання справи не стосуються.

Адвокат уклонився, але, випустивши стрілу, продовжував:

– У вівторок, сімнадцятого липня, якщо не помиляюся, ви з іншим гостем відвідали аптеку лікарні Червоного Хреста в Тедмінстері?

– Так.

– Залишившись на самоті на кілька секунд, ви відімкнули шафку з отрутами й оглянули деякі пляшечки?

– Я… Я… міг таке зробити.

– Тобто ви це зробили?

– Так.

Сер Ернест уже прицілився в нього наступним запитанням:

– Ви розглядали якусь конкретну пляшечку?

– Ні, не думаю.

– Будьте обережні, містере Кавендіш. Я говорю про пляшку гідрохлориду стрихніну.

Лоуренс зблід.

– Ні, я впевнений, що не чіпав її.

– Тоді як ви поясните, що залишили на ній чіткий відбиток ваших пальців?

Такий метод залякування виявився дуже ефективним для людини з нестабільною нервовою системою.

– Я… гадаю, я, мабуть, узяв пляшечку в руку.

– І я так гадаю! Ви відсипали частину вмісту?

– Звісно, що ні.

– Чому ж тоді ви взяли її в руки?

– Я колись вивчав медицину. Природно, що такі речі цікавлять мене.

– О! Тож отрути викликають у вас природну зацікавленість, так? І все-таки ви дочекалися, коли зостанетеся на самоті, перш ніж задовольнити ту «зацікавленість»?

– Це просто збіг. Навіть якби там були інші, я б учинив так само.