Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 7. Дело сердитой девушки

— Все правильно, — устало подтвердил судья Перли. — Но, вы меня простите, адвокат, я не понимаю, куда вы клоните.

— Никуда, — с сонным видом произнес Перри Мейсон, — мне просто интересно, сколько требуется времени двум мужчинам для того, чтобы поссориться.

— Что вы имеете в виду? — внезапно заинтересовался судья Перли.

— Если, — начал Перри Мейсон, — убийство было совершено в тот момент, когда ваша машина достигла вершины холма, и если в течение этого времени Нортон вызвал шофера и произошла ссора, то на ссору, в силу необходимости, требуется какое-то время.

— Это ниоткуда логически не вытекает, — возразил судья Перли. — Ссора могла начаться сразу же. Если на то пошло, то вряд ли Нортон оставил бы Дево у себя на службе, если у них до этого бывали стычки.

В глазах Перри Мейсона появился блеск.

— Тогда, — сказал он, — вы должны согласиться с тем, что не было никакой возможности для преднамеренного убийства.

Судья Перли вопросительно посмотрел на адвоката.

— Куда вы все-таки клоните? — полюбопытствовал он.

— Никуда, — уклонился от ответа Мейсон.

— В глазах закона, — торжественно объявил судья Перли, будто вынося приговор, для преднамеренного убийства не требуется какое-либо особое время. Если осознанное решение убить принимается внезапно, этого вполне достаточно, чтобы классифицировать такое преступление как убийство первой категории.

— Хорошо, — согласился Перри Мейсон. — Теперь давайте посмотрим на это дело с другой стороны. Если я правильно понял, одно из окон было взломано и под окном были отпечатки ног. Все это должно было создать впечатление, что какой-то грабитель залез в дом.

— Все это сфабриковано, — сказал судья Перли. — Полиция в этом уже убедилась.

— Совершенно верно, — согласился Перри Мейсон. — Но для того, чтобы сфабриковать эти улики, требуется время. Так вот, я клоню к тому, что из показаний свидетелей не ясно, были ли эти отпечатки ног сделаны до убийства или после. Полиция склоняется к тому, что это было сделано после убийства. Но имеется слабая вероятность того, что это было до убийства.

Судья Перли задумчиво посмотрел на адвоката сквозь облачко сигарного дыма.

— В этом случае, — заметил он, — тот факт, что Нортон послал за шофером, к делу не относится. Шофер ждал бы, пока мы отъедем, чтобы спокойно войти к Нортону в кабинет.

— Наконец, — кивнул Мейсон, — вы подбираетесь к сути дела.

Судья Перли молча изучал кончик своей сигары.

Перри Мейсон тихо спросил:

— Судья, вы были в комнате, где было совершено преступление?

— Да. Полиция разрешила мне осмотреть место. Зная мое положение, они предоставили мне полную свободу действий.

— Тогда, — сказал Перри Мейсон, — справедливо будет спросить, заметили ли вы что-нибудь необычное?

Судья Перли отреагировал так, как будто этот вопрос доставил ему глубокое удовлетворение. Он откинулся на спинку стула и медленно заговорил, подчеркивая свои слова жестами руки с зажатой в ней сигарой.

— Мужчину ударили сзади, — начал он, — очевидно, когда он сидел за письменным столом. Он упал поперек стола и больше после этого удара не двигался. Слева от него находился телефон. На столе лежали какие-то документы, конверт, насколько я припоминаю, чистый лист бумаги и страховой полис на украденный автомобиль.

— А, — произнес Перри Мейсон мурлыкающим голосом. — Значит, украденная машина была застрахована?

— Конечно, она была застрахована, — сказал судья Перли. — Это вполне естественно.

— Вы уверены, что страховой полис был выписан именно на украденную машину? — спросил Мейсон:

— Да, — уверенно ответил судья Перли. — Я проверял, и полиция проверяла. Полис был выписан на «бьюик» типа «седан», номер 6754093. Машина застрахована на полную стоимость.

— Судья, вы знали Эдварда Нортона при жизни? — спросил Перри Мейсон.

— Нет, я никогда с ним не встречался. Я хорошо знаком с мистером Кринстоном, деловым партнером мистера Нортона, и мистер Кринстон столько рассказывал мне о мистере Нортоне и его странностях, что мне кажется, я знаю его лично. Но я никогда с ним не встречался. К мистеру Нортону трудно было подступиться, а у меня никогда не возникало каких-то деловых вопросов, которые могли бы послужить поводом для моего с ним знакомства.

Перри Мейсон внезапно- повернулся и посмотрел судье Перли прямо в глаза.

— Судья Перли, — заявил он, — Эдвард Нортон не был убит в результате ссоры.

Судья Перли возвел глаза к небу.