— Я могу узнать в общих чертах, как вы с ней проводили время?
— Нет, это не ваше дело.
— Конечно, если она больше не замужем…
— Она — очень хорошая женщина, — перебил его сердито Норберт Дженнингс, — и не надо мне ни на что намекать. Она порядочная женщина, и сейчас ее гордость ущемлена, пострадало ее доброе имя. Она очень привлекательная, и, когда она входит в комнату, взгляды присутствующих обращаются к ней… Проклятый Карсон! Если только он попадется мне в руки…
— Осторожно, — сказал Мейсон. — Иногда угрозы могут быть дорогим удовольствием.
— Ладно, — сказал Дженнингс. — Деньги у меня есть, и я могу позволить себе любое удовольствие, в том числе и угрозы, особенно в этом случае. Если Лоринг Карсон попадет когда-либо мне в руки, то я заставлю этого подлеца просить пощады. Я…
— Может быть, вы хотите получить законное возмещение? — спросил Мейсон.
— Законное возмещение?! Бог мой! Я мог бы преследовать этого подонка судебным порядком, но что из этого получится? Во-первых, его деньги мне не нужны. Я не прикоснусь ни к одному пятицентовику. Кроме того, они не выпустят кровь из этого болвана.
— А вы допускали мысль, что он может хранить деньги про запас в каком-нибудь секретном месте? — спросил Мейсон.
— Я повторяю, деньги мне безразличны, — возмущался Норберт Дженнингс. — У меня есть деньги! Столько, сколько нужно. У меня их слишком много. Но они еще никогда не приносили мне счастья. Я… Бог с ними… Простите, Иден! Думаю, что вы меня понимаете. Я очень извиняюсь, что ударил вас. — Он порывисто протянул руку.
Иден пожал ее.
Не сказав больше ни слова, Дженнингс повернулся и ушел.
— Итак, — Иден потер челюсть, — возникает все больше сложностей.
— Я мог бы также сообщить вам, что некая миссис Стерлинг, которая, кажется, закупает одежду для магазина «Дамское белье», устроила просмотр в отгороженной части общей комнаты, — сказал Мейсон.
— Господи, усмехнулся Иден. — Полагаю, что миссис Карсон это все подстроила.
— Я тоже так думаю.
— Насколько далеко зашел показ моделей?
— На первой девушке была комбинация. Она совершала нечто вроде стриптиза на поднятом помосте и…
— Так, так, так, — прервал его Иден. — Возможно, сложившаяся ситуация имеет и некоторые положительные моменты.
— Конечно, — согласился Мейсон, — не имеет значения, как вы расцениваете происходящее, но думаю, что это — наживка, и так как я не знаю, где крючок, то не трогайте ее…
— Вы хотите сказать, что мне не надо смотреть?
— Думаю, что нам придется посмотреть! — рассмеялся Мейсон.
— Верно, — согласился Иден. — Исходя из ваших чисто профессиональных интересов, вам необходимо здесь задержаться. Итак, идемте.
Иден отодвинул занавес. По другую сторону забора очаровательная молодая девушка, одетая в одно нижнее белье, медленно совершала пируэты на помосте.
Вивьен Карсон, стоя в углу комнаты, наблюдала не за девушкой, а за половиной Идена.
Как только она увидела Мейсона и Идена, то подала знак девушке, стоящей в противоположном углу комнаты, и они пошли навстречу друг другу, таща импровизированные занавески, которые сомкнулись и скрыли от Идена и Мейсона часть комнаты.
— Вот почему она протянула веревки над забором, — пробормотал Иден.
Мейсон улыбнулся:
— Кажется, она подумала обо всем.
— Наверное, — согласился Иден. — И полагаю, что если я только просуну палец через забор, чтобы расширить щель между двумя занавесками, то я…
— То вы будете виноваты в нарушении постановления суда, — закончил фразу Мейсон.
Иден вздохнул:
— Думаю, что мне остается только найти ночной клуб с хорошим стриптизом.
— И при данных обстоятельствах, — заключил Мейсон, — кажется, нам с вами больше нечего обсуждать.
Иден рассмеялся:
— Еще один вопрос, Мейсон.
— Какой?
— Если бы здесь не было занавесок, а демонстрация дамского белья продолжалась, разве вы не остались бы и при этом не заставили бы меня заплатить по вашему счету?
— Конечно, — сказал Мейсон, — это называется «совещание с клиентом».
— Теперь я понимаю, что выбрал не ту профессию, — ухмыльнулся Иден. — Как вы полагаете, что она придумает в следующий раз?
— Этого, — сказал Мейсон, — я даже представить не могу. Через день я подготовлю вам жалобу для возбуждения дела о мошенничестве. Придите, пожалуйста, в контору около десяти часов, чтобы подписать соответствующие бумаги, а затем мы вручим их Карсону.
Читать дальше