Джон Карр - Девять плюс смерть равняется десять

Во время последней части разговора, когда оба его участника испытывали различного рода сильные эмоции, оркестр завершал попурри. Этот музыкальный взрыв под стеклянным потолком сменила мертвая тишина.

Ее нарушили громкие аплодисменты, издаваемые парой ладоней. Вэлери и Кенуорти вздрогнули. Аплодисменты исходили от Джона Э. Латропа, который незаметно проскользнул в салон и сидел на некотором расстоянии от них, покуривая сигару. Он подмигнул Вэлери. К его энтузиазму присоединились более светские и сдержанные рукоплескания доктора Реджиналда Арчера, сидевшего еще дальше в тускло освещенном помещении.

Вэлери и Кенуорти тоже стали аплодировать. Дирижер торжественно поклонился, как будто салон был полон народу, после чего музыканты начали собирать свои инструменты. Вскоре аплодисменты стихли. Казалось, музыка никогда не звучала. Пол салона начал со скрипом вздрагивать. Было тридцать семь минут десятого.

– Начинаю чувствовать, – пожаловался Кенуорти, – что я все глубже погружаюсь сам не знаю во что. Если вы не намерены сообщить капитану и эконому правду, то что же вы собираетесь им сказать?

Вэлери пожала плечами:

– Я буду отрицать то, что говорит Мэттьюз. Прошлой ночью я предупредила его об этом.

– А потом?

– Я скажу, что была с вами.

Он уставился на нее:

– Но вы не можете так поступить! Когда происходила эта кавалькада грязной работы? От без четверти десять до десяти. В таком случае вам придется сказать, что вы были в моей каюте и держали мою голову над умывальником. А это не пойдет.

– Почему? Кто знает, где вы были?

– Эконом. – Кенуорти посмотрел вверх. – А теперь внимание, миледи. Сюда идет Гризуолд.

Эконом попытался проскользнуть незаметно. Но все, кто видел, как он вошел через дверь в главный холл, почувствовали изменение в атмосфере. Проходя мимо доктора Арчера, Гризуолд кивнул, потом направился к Вэлери и Кенуорти. Даже на расстоянии они видели, что его массивное лицо напряглось и покраснело и что он тяжело дышит через нос. Вэлери почти догадывалась о том, какие новости он принес.

Вэлери, всегда чувствительная к малейшим изменениям в окружающей обстановке, ощутила, как напряглись ее мускулы. На нее нахлынула волна паники. Она старалась не утратить влияния на Кенуорти и не возбуждать при этом подозрений.

– Эконом был в вашей каюте между девятью сорока пятью и десятью?

Кенуорти задумался.

– Не знаю, сколько тогда было времени. Хотя думаю, он пришел позже десяти. Если только он не был тем парнем в противогазе, который заглянул раньше. Главное, знает ли он, что я был не в состоянии принимать визитеров женского пола, какими бы очарова…

– Ш-ш! Пожалуйста, тише!

– Добрый вечер, мисс Четфорд, – поздоровался эконом, нависая над их столиком. Он говорил дружелюбно, но выражение его лица пугало Вэлери. – Добрый вечер, мистер Кенуорти. Рад видеть, что вы пришли в себя.

– Спасибо. Хотите выпить?

– Не сейчас. Если можно, я бы хотел поговорить с глазу на глаз с мисс Четфорд.

Они слышали его шумное дыхание. Краем глаза Вэлери видела, как Латроп встал и направился к роялю. В ее ушах громыхал шум, доносящийся из машинного отделения.

– Но, мистер Гризуолд, – запротестовала она, – все, что вы собираетесь сказать, вы можете сказать в присутствии моего кузена.

– Вашего… кого?

– Кузена. Мистер Кенуорти мой кузен.

– Сейчас не время для шуток, – после паузы заявил эконом.

– Но это правда! – воскликнул Кенуорти, искренне этому веря. – Я с детства знаю Вэлери Четфорд. У нее были косички, и она каталась верхом на овчарке.

Эконом сел.

– Вы никогда не говорили мне, что у вас есть кузина, – с упреком заметил он.

– Но и я не слышал, чтобы вы зачитывали мне список ваших родственников наподобие перечня кораблей у Гомера, – указал Кенуорти. – Не будьте ослом, Гризуолд.

– Я имею в виду, – объяснил эконом, – что вчера вечером долго с вами беседовал, и вы ни разу не упомянули, что кто-то из ваших родственников находится на борту – тем более такая привлекательная молодая леди. Это не похоже на вас, приятель.

Кенуорти начал отвечать, но эконом оборвал его:

– Одну минуту. Не знаю, что у вас на уме, но должен предупредить откровенно, что сейчас неподходящее время для ваших выходок. Мы еще к этому вернемся. – Он хлопнул себя по колену. – Мисс Четфорд, я представляю капитана. По его приказу я должен задать вам несколько вопросов. Мы решили, что больше нет смысла утаивать от пассажиров то, что вчера вечером произошло убийство. Стюардесса все равно разболтала это всему кораблю. Полагаю, вы об этом слышали?