Дик Фрэнсис - 1967, Охота на лошадей

- Ой, нет! - воскликнула Линни.

- Боюсь, что да. Отпуск кончился.

- Не похоже, чтобы он пошел вам на пользу, - заметила Юнис. - И как вы справились?

- С чем?

- С тем, что не нашли лошадей. С поражением.

- Посмотрел ему в глаза и посоветовал укусить вас, если сможет, - сухо ответил я.

- Возможно, и укусит, - саркастически проговорила Юнис. - Изжует на мелкие кусочки. - Она отпила несколько глотков дайкири и задумчиво посмотрела на меня. - Такое впечатление, что вас тоже покусали.

- Пожалуй, надо заняться гольфом.

Она засмеялась с таким внутренним спокойствием, какого раньше я в ней не замечал.

- Все игры очень скучны, - сказала Юнис.

Когда они собрались обедать, мне стала невыносима сама мысль о еде, и, вместо обеда, я поехал забрать в скалах возле фермы Орфей приемник с пленкой. Короткое путешествие показалось мне изнурительно долгим. От Кингмена до Санта-Барбары примерно четыреста пятьдесят миль, и ни горячая ванна, ни бритье, ни два часа лежания в постели не дали никакого эффекта.

Вернувшись в свой номер в «Отпускнике», я прослушал всю четырехчасовую запись. Первые разговоры - два-три деловых звонка - остались от прошлого утра, когда Уолт вставил новую пленку. Затем почти три с половиной часа шла беседа Оффена с представителем комитета по регистрации чистокровных лошадей. Они уже осмотрели животных, и теперь Оффен выкладывал одно за другим доказательства, что жеребцы в его конюшне действительно были Мувимейкером и Сентигрейдом. Конюх, который ухаживал за Сентигрейдом в те годы, когда тот участвовал в скачках, подписал заявление, что он узнал лошадь и, если понадобится, готов подтвердить свои показания под присягой перед любым следствием.

Представитель комитета каждый вопрос начинал с извинения, что кто-то усомнился в честности Оффена, а дядя Бак наслаждался спектаклем, и в каждом его ответе таилась скрытая насмешка. Когда представитель комитета ушел, Оффен громко захохотал. Пусть повеселится… Боюсь, теперь ему недолго придется смеяться.

Следующая часть пленки - распоряжения Оффена слуге о том, что надо пополнить винные запасы. Потом целый час телевизионная программа. И только после этого звонок Матта.

Мне не было слышно голоса Матта, только реплики Оффена, но и они давали представление о том, что произошло.

- Привет, Матт.

- …

- Говори медленнее. Ничего не понимаю. Где ты сейчас?

- …

- Что ты делаешь на шоссе в Лас-Вегас?

- …

- Конечно, я понимаю, дом должен быть застрахован.

- …

- Что ты нашел под полкой для перчаток?

- …

- Откуда ты знаешь, что эта штуковина подслушивает разговоры?

- …

- Все эти ваши передатчики для меня темный лес.

- …

- Кто мог поставить тебе, как ты говоришь, «жучок»?

- …

- Ничего не понимаю, при чем тут желтая полоса?

- …

- Но ведь полиция сказала, что это были хулиганы.

- …

- Хорошо, Матт, не кричи. Я сделаю все, что смогу. Теперь давай проясним, что случилось. Ты полез за сигаретами и обнаружил… эту штуковину. «Жучок», как ты ее называешь. И ты подозреваешь, что это Хоукинс и Пренсела засунули ее тебе в машину, а потом при помощи ее и желтой полосы проследили за тобой? Поэтому они знают, где ты находишься или где можешь быть. Правильно?

- …

- Матт, думаю, ты делаешь из мухи слона.

- …

- Ты в самом деле видел, что вертолет летел за тобой?

- …

- Ладно, успокойся. Если ты считаешь, что надо вернуться, возвращайся. Лошади гораздо важнее, чем страховка дома. Но уверен, ты ошибаешься. Хоукинс и Пренсела все силы бросили на меня, на Мувимейкера и Сентигрейда в конюшне Орфея. Они подослали сюда людей из окружной прокуратуры Лос-Анджелеса и представителя комитета по регистрации чистокровных лошадей. У меня тут последние несколько дней был настоящий цирк. Они не собираются искать лошадей где-то еще, ведь они уверены, что эти лошади стоят у меня в конюшне.

- …

- Успокойся! Откуда я могу знать, кто поставил тебе «жучок»?

- …

- Хорошо, согласен, возвращайся и позвони мне утром. Спокойной ночи, Матт.

Щелкнула трубка, и несколько секунд слышались неясные звуки, производимые Оффеном. Он, мысленно продолжая разговор, ворчал себе под нос бесконечные «м-м» и «ну-ну».

Я выключил пленку и с горечью стал размышлять о том, как Матт ухитрился найти «жучок». Мне не удалось забрать его во время первого ночного визита на ферму, потому что «Форд» был в мастерской, с него счищали желтую полосу. Но я не считал эту задачу неотложной - ведь маленькая светлая капсула плотно прилегала к металлу машины. Невероятная случайность, что Матт в темноте полез за сигаретами и нащупал капсулу. Такой возможности я не учел.