Дик Фрэнсис - 1968, Ставка на проигрыш

- О-о-о… - Она издала нечто похожее на стон. - О нет. Тай! О Господи, какой ужас! - Вдруг глаза ее расширились. - Надеюсь, ты не думаешь… наверное, все же думал… что я продала тебя за деньги…

- К сожалению, да. Я был не прав.

- Что ж, тогда мы квиты. - К ней разом вернулась вся ее самоуверенность. - А сколько он требовал от тебя?

- Ему не нужны были деньги. Он хотел, чтобы каждую неделю я писал в «Блейз» статьи по его указке.

- Как странно… Но это довольно просто исполнить!

- А ты согласилась бы моделировать платья по чьему-либо приказу, под угрозой?

- Что ты!

- Вот именно «что ты»! И я все рассказал жене, пришлось рассказать.

- А что… что же она?

- Она огорчилась, - кратко ответил я. - Я обещал, что не буду больше с тобой встречаться. И никакого развода не будет.

Она медленно пожала плечами:

- Что ж, нет так нет.

Я стоял, отвернувшись, стараясь не показать, как ужасно для меня это окончательное «нет». Завтра воскресенье, и я волен делать все, что заблагорассудится, но ничего мне так не хотелось, как снова увидеть в полутьме ее гладкое, теплое тело.

- Теперь понимаю, - задумчиво протянула она, - почему этот человек показался мне таким омерзительным. Ведь он шантажист.

- Омерзительным? Обычно он фантастически вежлив.

- Он говорил со мной так, будто я выползла из какой-то грязной щели. Ни за что бы не стала иметь с ним дело, если б… если в не деньги.

- Бедняжка, - сочувственно произнес я. - Он южноафриканец.

Она поняла, и глаза ее загорелись гневом.

- Ах вот оно что! Чертов африкандер! [8] Знала бы - никогда бы не согласилась!

- Не глупи. Утешайся тем, что стоила ему так дорого.

Она успокоилась и рассмеялась.

- А я никогда не была в Африке. Поэтому и не узнала его по акценту. Глупо, правда?

Мужчина в клетчатом твидовом костюме попросил нас посторониться - он хотел прочитать надписи на табло. Мы отошли на несколько шагов и снова остановились.

- Ну что ж, думаю, будем встречаться иногда на скачках, - сказала она.

- Думаю, да.

Пристально взглянув на меня, Гейл вдруг спросила:

- Тай, ты ведь мучаешься, я вижу… Почему же тогда ты не бросишь ее?

- Не могу.

- Смог бы… Ведь ты хочешь быть со мной - я знаю. В конце концов, деньги еще не все.

Я криво улыбнулся.

- Пожалуй. - Видно, я и впрямь что-то значу для нее, раз она сказала такое.

- Будем встречаться время от времени, - тупо повторил я. - На скачках.

Виктора Ронси я поймал у выхода из закусочной и предупредил, что опасность, грозящая Тиддли Пому, еще не миновала.

- Но ведь он здесь, разве нет?! - рявкнул Ронси.

- Да, благодаря нам он здесь, - не преминул подчеркнуть я. - А до начала скачек еще целых два часа.

- Ну и что вам от меня надо? Чтоб я водил его за ручку?

- Кстати, не помешало бы, - коротко отрезал я.

Началась столь типичная для него борьба между заносчивостью и желанием внять разумному совету.

- Пусть тогда Питер подежурит у стойла, - пробурчал он наконец.

- А где он?

Он махнул рукой.

- Там, кончает завтракать.

- Придется вам проводить его: у него нет пропуска конюха.

Поворчав, он согласился и отправился за сыном. Вместе с ними я дошел до конюшен и поговорил там со сторожем. Тот сообщил, что, как обычно, несколько человек пытались прорваться, но коротышка, который шастал утром, не появлялся. Если этот тип будет опять здесь вертеться, полковник Уилли Ондрой приказал посадить его в кладовую под замок. Я одобрительно улыбнулся и пошел посмотреть на лошадь. Тиддли Пом терпеливо стоял в своем заточении, слегка отставив заднюю ногу. Когда открылась дверь, он лениво повернул голову и равнодушно повел глазом в нашу сторону. Да, он мало походил на скаковую лошадь, нетерпеливо перебирающую копытами и готовую лететь как стрела, чтобы завоевать Золотой кубок.

- Он что, всегда такой квелый перед скачками? - спросил я. - Как будто его опоили.

Ронси с ужасом взглянул на меня и подскочил к Тиддли Пому. Он заглянул ему в пасть и в глаза, ощупал шею и ноги и, раскидав носком ботинка, тщательно исследовал небольшую кучу помета. Потом покачал головой:

- Ничем его не опоили. Во всяком случае, не похоже.

- А к чему ему нервничать? - заметил Питер. - Не для этого предназначен.

Похоже, что предназначен он был развозить бидоны с молоком. Однако я сдержался. Вышел на улицу и решил, что лучше, если позволят распорядители, седлать Тиддли Пома прямо в конюшне, а не в специальных маленьких стойлах.

Распорядители, в том числе Эрик Юлл, не возражали. Единственное, чем нельзя было пожертвовать, так это традиционным парадом, где все лошади, ведомые под уздцы жокеями, проходят по три круга. Нам с Питером разрешили вести Тиддли Пома на расстоянии шести футов от ограды.