Дик Фрэнсис - 1968, Ставка на проигрыш

И не только беззащитен, но и доведен до последней степени отчаяния. Раз он хотел снять пятьдесят тысяч, то его потери в случае победы Тиддли Пома составят минимум в десять раз больше - до полумиллиона. Поистине астрономические масштабы! Подобная перспектива может ввергнуть в панику и толкнуть на самые безрассудные поступки, причем чем ближе скачки, тем больше их вероятность.

Я решил, что Ронси тоже должен участвовать в мероприятиях по охране лошади, и стал высматривать его в толпе. Завернул за угол и, глазея по сторонам, чуть не сбил с ног человека, стоявшего у светового табло. Я было раскрыл рот, чтобы извиниться, как вдруг узнал, кто это.

Гейл…

Мелькнувшая в ее глазах радость сменилась робостью. Вероятно, и у меня на лице было точно такое же выражение. Видно, она, как и я, не ожидала этой встречи. Но, с другой стороны, ничего странного тут нет - она пришла посмотреть, как будет бежать лошадь ее дядюшки.

- Тай? - растерянно и вопросительно произнесла она.

- Не ожидал, не ожидал. - Мой голос звучал излишне развязно.

- Я так и думала, что встречу тебя. - Гладкие черные волосы блестели на солнце, свет оттенял строгие черты лица и золотисто-бронзовый цвет кожи. Тело, которое я видел обнаженным, скрыто складками бирюзового платья. «Прошла лишь неделя, - подумал я. - Всего неделя с той ночи в гостинице…»

- Что, Гарри и Сара тоже здесь? - Типичная светская беседа. Скрыть от нее рану, которая еще не начала затягиваться. И вообще нельзя было позволять наносить эту рану. Сам виноват. Нечего жаловаться.

- Они в баре. Где ж еще…

- Не желаешь ли выпить?

Она покачала головой:

- Я хочу… объяснить. Я вижу, тебе все известно… И надо объяснить.

- Не стоит. Может быть, чашечку кофе?

- Послушай…

Я весь напрягся, губы и подбородок словно окаменели. Сознательно, усилием воли, я приказал себе расслабиться.

- Да, слушаю.

- Она… я хочу сказать, твоя жена действительно собирается с тобой разводиться?

- Нет.

- Ах вот как! - Долгий вздох. - Тогда прости за то, что я вовлекла тебя в эти неприятности. Но если она не собирается разводиться, зачем же тогда следила за мной?

Я смотрел на нее с изумлением.

- В чем дело? - спросила она.

- А ну-ка расскажи, что произошло в гостинице, когда я уехал. Расскажи, кто следил за тобой.

- Он подошел ко мне на улице, у выхода из отеля.

- Как он выглядел?

- Честно говоря, несколько странно. Дело в том, что он казался… ну, слишком интеллигентным. По крайней мере для сыщика. Костюм от дорогого портного. И говорил с каким-то непонятным акцентом. Высокий, с желтоватой кожей, лет сорока.

- Что он сказал?

- Он сказал, что твоя жена хочет развода и наняла его следить. И попросил меня… э-э… предоставить конкретные доказательства?

- Счет из гостиницы?

Она кивнула, избегая смотреть мне в глаза.

- И я согласилась и вернулась в отель за счетом.

- Но зачем ты это сделала, Гейл?

Она молчала.

- Он что, заплатил?

- Господи, Тай! - нетерпеливо воскликнула она. - А почему же нет? Мне постоянно не хватает денег! Мы виделись с тобой всего три раза… Да и вообще, чем ты лучше меня, если живешь со своей женой только потому, что она богата?

- Да, конечно, - сказал я. - И сколько же?

- Поначалу предложил пятьдесят фунтов, но когда я поняла, что настроен он серьезно, попросила добавить. Почему бы и не раскошелиться в обмен на свободу, раз уж она так богата?

- Что дальше?

- Дальше он сказал, что, если я предоставлю исчерпывающие и убедительные доказательства, он готов заплатить гораздо больше. - После паузы она добавила с вызовом и смущением одновременно: - В конце концов мы сошлись на тысяче фунтов.

Я буквально онемел от изумления.

- А что, разве жена тебе не сказала?

Я мотнул головой.

- Вряд ли у него оказались при себе такие деньги. Он что, выписал чек?

- Нет, мы встретились вечером, около школы, и он передал мне кожаную сумочку… набитую новыми хрустящими купюрами в пачках. А я отдала ему счет… и все рассказала, все, что могла.

- Это я понял.

- Но почему он заплатил так много, если она не хотела развода?

Я не ответил, и она продолжала:

- Дело тут не только в деньгах. Я подумала, раз она хочет развестись, то какого черта я должна этому препятствовать! Ты говорил, что не бросишь ее, ну а если бы она бросила тебя, тогда ты был бы свободен, и мы могли бы встречаться не только по воскресеньям.

В один прекрасный день я, может быть, буду еще смеяться над всем этим.

- Не моя жена платила тебе, Гейл. Платил тот человек. И факты эти нужны были не для развода, а для того, чтобы шантажировать меня.