Дик Фрэнсис - 1968, Ставка на проигрыш

- Ой-ой-ой, никак пошли угрозы!

Люк-Джон раздраженно потер кадык. Я оглядел большой гудящий зал: в каждом отделе, как и в спортивном, собирали и сортировали материал и готовили окончательные варианты. Чтобы попасть в печать, большая часть работ поступала к наборщикам по пятницам, иногда даже по четвергам. Но сенсационные статьи, которые следовало опубликовать раньше других газет, лежали под замком до окончательной верстки воскресного номера и отправки его в типографию в субботу вечером.

Наборщики были не прочь заработать лишние десять фунтов, продав какую-нибудь скандальную историйку конкурирующим газетам. Если юридический отдел и главный редактор пропустят мою статью, в типографию она поступит лишь в последний момент, и для махинаций времени не останется. Все скандальные разоблачения в «Блейз» оберегали как зеницу ока.

От юристов Дерри вернулся без статьи.

- Сказали, что должны над ней поработать. Попозже позвонят.

- Отнесу-ка я этот экземпляр главному, - заметил Люк-Джон. - Посмотрим, что он скажет.

Он удалился, и Дерри невольно проводил его Презрительно-восхищенным взглядом.

- Как ни крути, а именно ради спортивного раздела эту газетенку раскупают люди, которые иначе и в перчатках бы к ней не притронулись. Наш Люк-Джон, несмотря на все подлые штучки, ест хлеб недаром.

Люк-Джон вернулся и с ходу включился в бурный спор с футбольным корреспондентом.

Я спросил его, что было на похоронах в среду.

- Похороны как похороны. Холодно. Вдова много плакала. Даже нос стал сиреневым: красным от слез и синим от холода.

- Прелестно.

Он усмехнулся:

- Сестра все ее утешала. Говорила, мол, здорово ей повезло, что Берт затеял эту историю с дополнительной страховкой…

- Что?!

- Ага. Так и знал, что тебя это заинтересует. Немного поболтал с сестрицей. Две-три недели назад Берт утроил сумму на страхование жизни. Объяснил жене, что при выходе на пенсию они будут лучше обеспечены.

- Так, так…

- Поэтому его смерть должна выглядеть как несчастный случай, - кивнул Дерри. - При свидетелях. Страховая компания могла отказаться платить, если бы это случилось без свидетелей.

- Посмотрим, может, они опротестуют и этот случай.

- Не думаю. Вряд ли удастся. В следственном заключении значится смерть от несчастного случая.

Вошла секретарша главного с моей статьей. Лакомый кусочек в дорогостоящей упаковке, завязанный колючей проволокой. Судя по слухам, еще никому не удалось пробиться сквозь ее колючки.

В верхнем углу над визой юриста редактор начертал «добро». Люк-Джон взял статью, удовлетворенно кивнул и сунул ее в верхний запирающийся ящик стола, продолжая при этом дебаты с футбольным корреспондентом. Дел у меня в редакции больше не было. Я сказал Дерри, что весь день буду дома, и распрощался.

Я уже почти дошел до двери, когда Люк-Джон окликнул меня:

- Тай… совсем забыл. Тебе звонила какая-то женщина.

- Миссис Вудворд?

- Нет. Постой-ка, я записал… Ах да, вот оно: мисс Гейл Поминга. И просила позвонить. Что-то насчет «Тэлли».

Он протянул клочок бумаги с телефонным номером. Я подошел к свободному столику и снял трубку. Рука была твердой. Чего нельзя было сказать о сердце.

- Западная школа изобразительных искусств. Чем могу служить?

- Мисс Поминга…

Мисс Поминга позвали.

Голос в аппарате звучал прохладно и невозмутимо, как тогда, на станции.

- Вы приедете в воскресенье? - Вот так, прямо по существу.

- Хотел бы. - Сдержанный ответ. - Не знаю, удастся ли вырваться.

- Ах вот как. Меня приглашали на ленч…

- Что ж, идите, - пробормотал я, чувствуя, как разочарование оседает в груди тяжелым комом.

- Впрочем, если вы приедете, останусь дома.

Черт бы побрал мамашу Элизабет! Черт бы побрал ее и ее простуду!

- Я очень хочу приехать. При первой же возможности…

После небольшой паузы она спросила:

- Когда вы точно будете знать?

- Не раньше воскресенья. Пока не поеду на станцию.

- Так…

Она помедлила, потом решительным тоном проговорила:

- В любом случае сообщите, ждать вас или нет. Я постараюсь устроить так, что еще смогу пойти в гости, если узнаю, что вас не будет.

- Прекрасно. - Голос мой прозвучал с большим энтузиазмом, чем полагалось бы из предосторожности.

Она рассмеялась:

- Ладно. Надеюсь, в воскресенье увидимся. После десяти в любое время. Сара и Гарри идут играть в гольф.

- Тогда позвоню в одиннадцать тридцать. Или около того.

- Хорошо, - сказала она. - До свидания. - И повесила трубку.