Дик Фрэнсис - 1968, Ставка на проигрыш

- Простите, я, видно, не вовремя…

- Входите, входите. Выпьем по рюмочке.

- Мне еще до дома добираться.

- Возьмете такси. Тай, ну будьте другом! Давайте!

Я взглянул на часы: половина пятого. До дома ехать минут тридцать, если учесть плотность движения на дорогах в часы пик. Я переступил порог и по выражению его лица понял, как невыносимо было для него одиночество в этот вечер.

На столе стояла бутылка, рядом - до половины полный стакан, и он уже наливал мне виски.

- Чертов полковник! - с горечью произнес он. - Да к тому же еще в отставке!

Я рассмеялся. Он с недоумением посмотрел на меня и наконец тоже выдавил кривую усмешку.

- Да, наверное, это смешно, - сказал он. - Странно, но мы с ним очень похожи. Внешность, возраст, характер - все. Он даже нравится мне.

- Она скорее всего вернется, - предположил я.

- Почему вы так думаете?

- Если уж ее выбор пал на точную вашу копию, значит, вы ей не слишком противны.

- А я не уверен, что пущу ее обратно, - агрессивно проворчал он. - Удрать с этим чертовым полковником, еще и янки к тому же!

Гордыня его была уязвлена сильнее, чем сердце, что, впрочем, не умаляло страданий. Он плеснул в стакан неразбавленного виски и спросил, по какому, собственно, поводу я приехал. Я рассказал о статье для «Тэлли». Он, видимо, был рад переключиться на любую другую тему и разоткровенничался сверх всякой меры. Впервые я по достоинству оценил широту его взглядов, хватку, прекрасную память. Немного погодя я спросил:

- А что вы знаете о заявленных фаворитах, которых снимали со скачек?

Он метнул в мою сторону взгляд, который, не выпей он последние три рюмки, можно было бы назвать пронизывающим.

- А это что, тоже для «Тэлли»?

- Нет, - сознался я.

- Так я и думал. Такие вопросы скорее по части «Блейз».

- Я вас не выдам.

- Знаю.

Он пил и пил, желанного забвения не наступало.

- Наденьте на глаза шоры и скачите в другом направлении.

- А вы почитайте, что я напечатаю в воскресном номере.

- Тай! - резко произнес он. - Держитесь-ка лучше подальше!

- Почему?

- Оставьте это властям.

- А что они собираются предпринять? Что им известно?

- Вы, надеюсь, понимаете, что я не вправе откровенничать с вами, - запротестовал он. - Рассказать журналисту из «Блейз»! Да я потеряю работу!

- Малхоллэнд пошел в тюрьму, но не выдал своих информаторов.

- Не все журналисты похожи на Малхоллэнда!

- Но они умеют молчать, если надо.

- А вы, - с серьезным видом спросил он, - готовы сесть в тюрьму?

- Такой ситуации не предвидится. Если мои информаторы захотят остаться в тени, так они и останутся. Но у кого же, как не у них, я смогу получить хоть какие-нибудь сведения?

Он задумался.

- Что-то все-таки происходит, это ясно. Какая-то закулисная возня, - вымолвил он наконец.

- Знаю, - сказал я. - А что думают власти по этому поводу?

- Нет никаких доказательств… На первый взгляд просто ряд совпадений, ни одной конкретной зацепки.

- Вроде статей Берта Чехова?

Он вздрогнул:

- Ну, раз уж так, ладно. Да, я слышал из достоверного источника, что Берта собирались вызвать и допросить. Но тут он выпал из окна…

- Расскажите мне о тех лошадях, - попросил я.

Он мрачно глядел на записку жены, которую все еще сжимал в руке. Потом глубоко вздохнул и сгорбился. Все предохранительные барьеры рухнули разом.

- Была такая французская лошадка Поликсен, фаворит в дерби, помните? Всю прошлую зиму и весну о нем поступал поток информации из Франции… О том, что он прекрасно развит, что никто не может соревноваться с ним в галопе, что по сравнению с ним все трехлетки выглядят хромоногими сосунками. Помните? Недели не проходило, чтобы что-нибудь не написали о Поликсене.

- Помню, - сказал я. - Дерри Кларк давал о нем материал в «Блейз».

Колли Гиббоне кивнул:

- Ну вот. К Пасхе он шел фаворитом шесть к одному. Верно? За четыре дня до соревнований он был заявлен в декларации. А еще через два дня его сняли. Почему? Он упал на тренировке, и нога раздулась, как футбольный мяч. Хромая лошадь, как известно, бежать не может. Все, кто ставил на него, остались в дураках. Обидно, да? Выбросили деньги на ветер… Теперь вот что я еще скажу, Тай. Я ни на грош не верил, что этот Поликсен был так уж хорош. Какие у него результаты? Двухлеткой пару раз выигрывал на второстепенных скачках в Сен-Клу. В этом году перед дерби не выступал вообще. Ни разу за весь сезон. Говорят, что с ногой у него до сих пор паршиво. Я говорю то, что думаю. Тай, честно. Он ни за что бы не выиграл дерби, и они знали с самого начала, что бежать он не будет.