Дик Фрэнсис - 1970, Крысиные гонки

- Не надо, - еле слышно произнес я.

Но даже если бы у меня был микрофон, он бы все равно не услышал.

- О Боже! - вырвалось у Нэнси. - Только не туда!

Карти-Тодд не видел опасности до самого последнего момента. Он несся поперек скаковой дорожки, ничего не замечая вокруг, но то и дело оглядываясь на мужчин, догонявших его. Вот они внезапно остановились, потрясенные, и прекратили преследование.

Карти-Тодд выбежал прямо перед грохочущим табуном трехлеток, которые вырвались из-за последнего поворота на финишную прямую.

Лошади шли тесной группой, у них не было возможности обогнуть его. Он упал под вздыбленные копыта, будто ветошь под нож. Секундой позже почти ровная линия устремленных к финишу скакунов рассыпалась, и начался невообразимый ужас. Лошади падали на скорости тридцать миль в час, в воздухе мелькали ноги. Жокеи грохались на землю, похожие на разноцветные кляксы. Ржание и стоны… Страшная бойня на ярко-зеленой траве… Жокеи, намного отставшие от лидеров, сворачивали в сторону, оглядывались и направлялись к финишу, куда уже никто не смотрел.

- Колин! - вырвалось у Нэнси, и она бросилась к ограде ипподрома. Розово-белый шелк, свернувшись в защитный клубок, лежал на зеленой траве. Я потащился за ней. Шаг, еще шаг… Все, дальше я идти не мог. Машина стояла прямо возле ограды, я вцепился в нее и повис на правой руке.

Розово-белый клубок пошевелился, откатился в сторону и встал. От облегчения рука разжалась, и я почти сполз на землю. На скаковой дорожке показались бегущие люди, они галдели, старались помочь… и будто экраном закрыли от меня распростертые тела… Мне показалось, что я ждал целое столетие, пока появились Нэнси и Колин и направились к автомобильной стоянке.

- Меня оглушило только на секунду, - услышал я голос Колина. - Мне незачем идти в пункт первой помощи, - объяснял он человеку в белом халате. Но тот, не слушая, исчез в толпе.

Нэнси увидела меня, чуть махнула рукой и нырнула вместе с Колином под ограждение. Я чуть подтянулся на правой руке и теперь почти стоял или, вернее, полулежал на капоте машины.

- Он мертв, - коротко сказала она подавленным тоном. - Этот человек… он… он… это Эйси Джонс… Колин сказал, что вы знали… Его черные волосы валялись на траве… это был парик. А голова белая, почти лысая, и бесцветные волосы. И видна полоска, откуда начинается грим… и черные усы… - Глаза у нее расширились от ужаса.

- Не думай об этом. - Колин взглянул на меня. - Ей не надо было ходить туда.

- Ты же лежал там… я не могла, - запротестовала она.

Колин все еще смотрел на меня, и лицо у него стало встревоженным.

- Нэнси сказала, что ты ранен. Но не сказала… что так тяжело. - Он резко обернулся к ней: - Приведи доктора.

- Я уже пыталась, но он объяснил, что не может оставить свой пост, пока не кончатся скачки. - Она посмотрела на толпу, собравшуюся на скаковой дорожке. - Он там… возле тех двух жокеев. - Нэнси снова обернулась к Калину, внезапно испугавшись. - Мидж сказала, что он поранил руку… Это не опасно?

- Сейчас я приведу врача, - мрачно проговорил Колин и побежал к полю битвы. Нэнси смотрела на меня с такой тревогой, что я усмехнулся.

- Мне не так уж и плохо.

- Но вы же шли нам навстречу… Вы бросили бомбу с такой силой… Я не понимала… У вас совершенно больной вид.

Откуда-то появились герцог, Мэтью и Мидж. Я не видел, как они подошли. Все вокруг покрылось какой-то дымкой.

- Дружище… - без конца повторял расстроенный герцог. - Дружище…

- Как вы догадались, что это была бомба? - спросил Мэтью.

- Просто знал.

- Такой классный бросок! - восторженно произнес мальчик.

- Спасший нам жизнь, - сказал герцог. - Дружище…

Вернулся Колин.

- Доктор уже идет, - сообщил он. - Еще секунду.

- Спасший нам жизнь, - повторял герцог. - Как я могу отблагодарить вас?…

- Я подскажу вам, сэр. - Колин посмотрел герцогу в глаза. - Дайте ему какое-нибудь стоящее дело или возьмите себе "Дерридаун" и поставьте его во главе этих воздушных такси с базой около Ньюмаркета. Он принесет вам хорошую прибыль. И я, и Энни, и Кенни Бейст, мы все будем его пассажирами, да фактически весь город. Фонд теперь может продолжать действовать. Ты согласен? - Колин вопросительно посмотрел на меня, я слабо кивнул. - Конечно, потребуются какие-то деньги, чтобы это наладить, - продолжал Колин. - Но ваш фонд, сэр, останется существовать и сделает все то доброе, ради чего был создан.

- Служба воздушного такси. Забрать "Дерридаун", - повторял герцог. - Дорогой мой Колин, какая великолепная мысль! Конечно. Безусловно, Обязательно.