Дик Фрэнсис - 1970, Крысиные гонки

Ставим одну ногу впереди другой… Я приказал себе: делай так - одну ногу впереди другой. И ты придешь.

Сосредоточься, одну ногу впереди…

Я пришел. К воротам автомобильной стоянки. Никаких контролеров. Все ушли. В конце дня зрители уже не приедут.

- Ох, - вырвалось у меня в отчаянии. Надо идти дальше. Надо кого-то найти. Я направился к машинам, за ними ворота в паддок. Там много людей. Много…

Я шел между машинами, держась и опираясь на них. Колени подкашивались, машины исчезали в тумане, слабость побеждала, и все меньше и меньше я обращал внимание на пронзительную боль при каждом шаге. Надо кого-то найти. Надо найти.

Внезапно кто-то рядом позвал меня:

- Мэтт!

Я остановился. Медленно огляделся. Из "Астон-Мартина" вылезла Мидж и почти побежала ко мне.

- Мэтт, мы искали вас. Я вернулась в машину, потому что устала. Где вы были? - Мидж дружески коснулась моей левой руки.

- Не… трогайте меня, - хрипло пробормотал я.

Она резко отдернула руку.

- Мэтт! - Она пристально посмотрела на меня. Сначала озадаченно, затем встревоженно. Потом взглянула на свои пальцы и на мой рукав. Там проступали яркие красные пятна.

- Это кровь, - вырвалось у нее.

Я чуть кивнул, потому что страшно устал. Во рту пересохло.

- Послушайте… Вы знаете герцога Уэссекса?

- Да. Но… - начала она.

- Мидж, - перебил я, - идите и найдите его. Приведите его сюда… Понимаю, это звучит глупо… но его хотят убить… бомбой.

- Как Колина? Но ведь…

- Приведите его, Мидж, пожалуйста, - повторил я.

- Я не могу оставить вас в таком состоянии.

- Должны.

Она с сомнением посмотрела на меня.

- Спешите…

- Я приведу кого-нибудь помочь вам, - сказала она, легко повернулась на каблуках и быстро направилась к паддоку, потом побежала. Я прислонился задом к сверкающему серому "Ягуару" и думал, как трудно будет помешать Карти-Тодду подложить бомбу. Жестянка такая маленькая, что ее можно сунуть, к примеру, в футляр от бинокля. Вероятно, это такая же бомба, как та, что взорвалась в "Чероки". Я, наверно, вспотел бы, представив силу взрыва, сконцентрированного в жестянке, если бы уже не был мокрым от крови и пота.

Почему они не идут? Язык уже еле ворочался от сухости… Здесь совсем нет воздуха. Я беспокойно поерзал по "Ягуару". Когда я скажу герцогу, он должен скрыться где-то в безопасном месте, пока следственная комиссия не разберется с Карти-Тоддом.

Я бесстрастно наблюдал, как с пальцев на траву капала кровь, и чувствовал, как пропиталась кровью и отяжелела спина пиджака. Я не могу позволить себе купить новый. Придется отдать его в чистку и попросить незаметно заштопать дырку от ножа. Себя тоже придется хорошенько подштопать. Харли, конечно, не сохранит для меня работу. Возьмет кого-то другого на мое место. Врачи не позволят мне летать долгие недели. Если пилот сдаст пинту крови, как донор, они отстраняют его на месяц… А я невольно потерял больше, чем пинту… хотя, если выпустить из себя пинту, то тоже мало хорошего.

Я рывком поднял прижатую к груди голову. Нельзя спать, пока они не придут. Я должен объяснить герцогу…

Машины, ворота, ипподром кружились и кружились вокруг меня. Я облизал губы. Не помогло. Язык тоже пересох.

Наконец я их увидел. Страшно далеко. У ворот паддока. Кроме Мидж и герцога, еще двое. Мэтью вприпрыжку бежал впереди.

И Нэнси.

Чантер растаял в забытом прошлом. Я и не подумал о нем. Все было как прежде, в тот день, когда она летела в Хейдок. Знакомая, дружелюбная, доверчивая. Девушка, к которой я не хотел привязываться и которая ухитрилась растопить лед, будто ацетиленовой горелкой.

Через море машин Мидж показала в мою сторону, и они приближались ко мне, лавируя между рядами. Они были уже ярдах в двадцати от меня, когда вдруг необъяснимо остановились.

Ну идите же, идите. Ради Бога.

Они не двигались.

С усилием я оттолкнулся от "Ягуара" и, держась за него, сделал несколько шагов в их сторону. Слева от меня через шесть машин стоял "Роллс-Ройс" герцога. А на капоте сверкала яркая красная с золотом жестянка. Мэтью, показывая на нее, бежал к машине. Мидж страстно уговаривала его:

- Не ходи. Мэтт просил быстрее, и он истекает кровью.

Мэтью с сомнением посмотрел на нее и кивнул, но в последнюю секунду искушение оказалось слишком сильным, он подбежал, схватил жестянку и снова направился к ним.

Яркую красную с золотом жестянку, в которой апельсиновые корочки в шоколаде. Она стояла на столе… а потом ее там не было, на столе. Что-то исчезло из офиса. Красная с золотом жестянка…