Дик Фрэнсис - 1970, Крысиные гонки

Исчезла со стола Карти-Тодда.

Сердце упало. Я закричал, но голос прозвучал ужасно тихо:

- Мэтью, брось ее мне.

Он нерешительно посмотрел на меня. Остальные через ряды машин шли к нему. Они подойдут быстрее, чем я. Они будут стоять все вместе. Нэнси, и Мидж, и герцог, и Мэтью, который тоже знает, что я сегодня был в офисе Карти-Тодда.

Я отчаянно добирался до автомобильной стоянки, но Карти-Тодд пришел первым. Поставил жестянку на капот и просто ждал, когда они вернутся после окончания скачек. Начался последний заезд. Лошадей вывели на старт. Диктор объявил: "Ждите сигнала стартера". Карти-Тодд знает, что они вот-вот вернутся. Он стоит где-то недалеко, возле трибун, со своей черной головой, и солнце отражается от его массивных очков. Конечно, он собирался убить только юного Мэтью и герцога, но теперь там еще Нэнси и Мидж… Он не знает, что ему все равно не скрыться… Он не знает, что Колин знает… Он слишком далеко от меня, чтобы я ему это сказал… Я не могу кричать… и говорить-то едва могу.

- Мэтью, брось мне жестянку. - Жалкий шепот. Едва слышный.

Я шел к нему, вытянув вперед правую руку. Спотыкаясь. Покачиваясь. Он испугался.

Остальные тесным кольцом окружили его.

Времени не оставалось. Я набрал побольше воздуха и громко сказал:

- Мэтью, ради спасения жизни, брось мне эту жестянку. Брось сейчас же. Сию секунду.

Мальчик огорченно, неуверенно, озабоченно поглядел на меня. И бросил жестянку.

Карти-Тодду понадобится несколько секунд, чтобы нажать на кнопку передатчика. Он не такой мастер, как Руперт Тайдермен. Он не способен понять, что упустил свой шанс с герцогом, и что сейчас бомба у меня. Но как бы то ни было, он проиграл.

Красно-золотая жестянка проплыла в воздухе, будто ослепляющее солнце. Эти секунды, пока она летела пятнадцать шагов от Мэтью до меня, показались вечностью. Я вытянул правую руку, поймал ее и со всей силой отбросил назад от того места, где стоял. Так далеко, как мог, за ряды машин, за пустырь.

Бомба взорвалась в воздухе. Через три секунды после того, как вылетела из моей руки, и через шесть секунд после того, как Мэтью бросил ее. Шесть секунд. Долгих, как вся моя предыдущая жизнь.

Красно-золотая жестянка разлетелась в воздухе и превратилась в огромный огненный шар. Взрывной волной Мэтью бросило на землю. Во многих машинах на стоянке вылетели стекла и мелкими осколками осыпали все вокруг, а два "Форда", будто игрушки, подбросило в воздух и смяло. Нэнси, Мидж и герцог во время взрыва оказались под прикрытием машин. Их качнуло, и они уцепились друг за друга, помогая не упасть.

Как мы потом узнали, на трибунах никто ничего не заметил. Заезд начался, и голос комментатора, сообщавший, что Колин Росс вырвался вперед и ведет заезд на фаворите, заглушал все звуки.

Юный Мэтью ловко вскочил и удивленно спросил:

- Что это было?

Мидж подошла к нему и взяла за руку.

- Это была бомба, - с ужасом сказала она. - Как Мэтт и сказал, это была бомба.

Я попытался встать. Герцог пока был в безопасности, но деньги фонда - нет. Вполне вероятно, что они уже переведены в безопасное место.

- Ты нигде не видишь Карти-Тодда? - стоя на коленях, спросил я Мэтью. - Это его жестянка… его бомба…

- Карти-Тодда? - растерянно повторил герцог. - Это невозможно. Невероятно. Чарльз не мог бы такое сделать.

- Именно он и сделал, - сказал я. Мне не удалось встать. Сил вообще не осталось. Но тут сильная рука подхватила меня справа под мышку и помогла подняться. Мягкий, спокойный голос проговорил над ухом:

- У вас такой вид, что вам лучше остаться лежать.

- Нэнси…

- Как это вас угораздило?

- Карти-Тодд. У него был нож…

- Вон он! - вдруг закричал Мэтью. - Там!

Качаясь, я выпрямился и взглянул, куда показывал Мэтью. Карти-Тодд бежал между рядами машин. Нэнси тоже посмотрела на него.

- Но это же он! - изумленно воскликнула она. - Это же тот человек, которого я видела в машине вместе с майором Тайдерменом. Могу поклясться.

- Наверно, вам придется поклясться, - заметил я.

- Он убегает! - крикнул Мэтью. - Давайте отрежем ему путь!

Для мальчика это была почти игра, но его энтузиазм заразил тех зрителей, которые еще до конца заезда вернулись к машинам и нашли вместо стекол мелкие осколки. Я услышал крик:

- Отрежем ему путь!

Другой голос подхватил:

- Вон он! Давайте наперерез!

Беспомощный от слабости, я почти лег на капот машины и будто в тумане наблюдал за происходившим. Карти-Тодд на бегу оглянулся и увидел, что число преследователей растет. Он в нерешительности замедлил шаг, изменил направление и повернул назад, к единственному свободному пространству, которое оставалось перед ним, - к зеленой траве ипподрома.