Дик Фрэнсис - 1970, Крысиные гонки

- Колин Росс просил вас позвонить ему. Он звонил часа через полтора после того, как вы укатили.

- Он сказал… зачем?

- Он просил написать вам записку, но, по правде говоря, я забыла. До девяти я сидела на башне, а потом дядя торопился домой, я пошла с ним и забыла зайти к вам с запиской. Хотя, в общем-то, какая разница?… Позвоните утром.

- О чем записка?

- Он просил передать вам, что его сестра не встречалась с человеком по имени Чантер и где-то не была. Я не поняла где… пролетали два самолета… Додумайтесь сами, где она не была. Он, кажется, очень хотел, чтобы я оставила вам записку вчера, но я, как уже говорила, забыла. Простите, не сердитесь и все такое. Это что-то важное?

Я глубоко вдохнул, а потом медленно выпустил воздух. Вспомнив о прошедшей ночи, я бы с удовольствием придушил ее.

- Спасибо, что сказали, - вместо этого вежливо проговорил я.

Она окинула меня острым взглядом.

- У вас осоловелый вид. Всю ночь любовью занимались? Судя по виду, вы и летать не сможете.

- Редко чувствовал себя лучше, - возразил я, и была правда, - А любовью… нет, не занимался.

- Поберегите себя для меня.

- Не ставьте на эту карту.

- Паршивец!

Я позвонил Колину по телефону в холле, и трубку взяла Мидж. Облегчение в ее голосе было таким же ликующим, как и в моем.

- Мэтт!… - Я услышал, как Мидж всхлипнула, и понял, что она сдерживается, чтобы не заплакать. - Ох, Мэтт… Я так рада, что вы позвонили. Она не поехала к Чантеру. Не поехала. Понимаете? Ох, Боже мой… Подождите минутку. - Мидж высморкалась, помолчала, и потом уже голос звучал почти спокойно. - Нэнси позвонила вчера вечером, и мы долго разговаривали. Она очень огорчилась, что так напугала и расстроила нас. Она объяснила, что уехала потому, что очень разозлилась на себя за свои глупые мечты о вас. И за унижение, которое испытала, когда тот тип дал ей вырезку. Но Нэнси считает, что это ее собственная ошибка, вы ее ни в чем не обманывали, она сама себя обманывала. Она позвонила, чтобы сказать нам, что она не из-за вас уехала, а потому, что выказала себя такой круглой дурой… Она сердится на себя, что выставила себя такой дурой… Потом Нэнси сказала, что, когда ее поезд подходил к Ливерпулю, она уже успокоилась и просто чувствовала себя несчастной. А когда квартирная хозяйка Чантера объяснила, что он уехал, ведь все равно забастовка, то у нее как гора с плеч спала… Хозяйки еще добавила, что, по ее мнению, он уехал куда-то в Манчестер, рисовать промышленные трубы… И Нэнси решила, что не Чантер ей нужен… и не знала, что делать, потому что в голове просто каша… И тут возле художественного училища она встретила девушку, с которой мы вместе учились в Лондоне. Эта девушка собиралась провести каникулы в окрестностях Стрэтфорда, жить в палатке… Ну вот Нэнси и решила, что поедет с ней. Она подумала: несколько дней покоя, кругом красивая природа, можно порисовать… В общем, она придет в себя. Она позвонила и попросила женщину, которая у нас убирает, все передать нам. Нэнси клянется, что сказала ей, будто едет с Джил, а не с Чантером, но мы, к сожалению, об этом так и не узнали… - Мидж замолчала и, не услышав тотчас моего ответа, встревоженно спросила: - Мэтт, вы слушаете?

- Да.

- Вы что-то затихли.

- Я думаю о последних четырех днях.

Четыре отчаянных, ужасных дня. Четыре бесконечные изматывающие ночи. И все зря. Она вообще не видела Чантера. Если она страдала из-за того, что вообразила обо мне, то и я страдал, представляя, что происходит с ней. Так что, по-моему, мы квиты.

- Колин наорал на нее, что лучше бы она сама спросила у вас, чем делать дурацкие выводы, - продолжала Мидж.

- Она не делала выводы, ей их навязали.

- Да, теперь она понимает. Она очень расстроена. Говорит, что не представляет, как посмотрит вам в лицо в Варвике… устроив такое…

- Вообще-то я не собираюсь убивать ее.

- Я буду защищать, - засмеялась Мидж. - Мы с Колином поедем вместе на скачки и там увидимся.

- Замечательно.

- Колин сейчас на тренировке лошадей. Мы поедем сразу, как он вернется и что-нибудь съест.

- Скажите ему, чтобы осторожно вел машину. Пусть помнит об Эмброузе.

- Да… Какой ужасный случай.

- Вы слышали, как это произошло?

- По-видимому, Эмброуз хотел обойти медленный грузовик, а по встречной полосе шел другой… Эмброуз в него врезался. Грузовик перевернулся и придавил машину, в которой ехали три конюха. Об этом очень подробно написано в сегодняшней "Спортинг лайф".

- Обязательно посмотрю… Мидж, поблагодарите Колина за его звонок вчера вечером.