Дик Фрэнсис - 1970, Крысиные гонки

Герцог повел нас вниз. Мы прошли, наверно, целую милю, и очутились в его жилой половине.

- Мэтью, тебе, вероятно, лучше пойти спать, - посоветовал герцог племяннику. - Увидимся утром. Точно в восемь в конюшне.

- Обязательно, - подтвердил Мэтью. - И потом на скачки. - Он вздохнул от счастья, переполнявшего его. - Лучше, чем школа.

Герцог провел меня в небольшую гостиную с белыми стенами, персидскими коврами, бесчисленными гравюрами на спортивную тему.

- Что-нибудь выпить? - предложил он, показывая на поднос. Я посмотрел на бутылки.

- Виски, пожалуйста.

Он кивнул, налил два бокала, добавил воды, один протянул мне и показал рукой на кресло.

- А теперь, дружище?…

Вдруг мне показалось ужасно трудным спросить то, ради чего я приехал, и объяснить то, что я собирался объяснить. Он такой насквозь честный, неспособный на двойную игру. Может ли он вообще понять мошеннические планы?

- Я говорил с Энни Вилларс о Рудиментсе, - начал я.

Он слегка нахмурился.

- Энни сердится за то, что я позволил ее другу, Руперту Тайдермену, давать мне советы… Мне неприятно огорчать Энни, но я обещал… Правда, сейчас она все великолепно устроила. Насколько я знаю, ее друг оказался таким необычным, я имею в виду бомбу. Вероятно, он больше не захочет давать мне советы относительно Рудиментса.

- Не познакомил ли он вас, сэр, с каким-нибудь своим другом?

- Вы говорите об Эрике Голденберге? Да, он познакомил меня с ним. Правда, не могу сказать, чтобы мистер Голденберг мне понравился. Понимаете, я не поверил ему. И Мэтью он тоже не понравился.

- Не говорил ли Голденберг с вами о страховании?

- Страховании? - повторил он. - Нет, не помню, чтобы он что-то такое говорил.

Я нахмурился. Страхование должно тут быть. Обязательно.

- О страховании говорил другой его друг, - продолжал герцог. - Он все и устроил.

- Какой другой друг? - вытаращил я глаза.

- Чарльз Карти-Тодд.

- Кто? - недоуменно переспросил я.

- Чарльз Карти-Тодд, - терпеливо повторил герцог. - Он знакомый Руперта Тайдермена. Тайдермен представил его мне. По-моему, на скачках в Ньюмаркете. Но совершенно определенно, что именно Чарльз предложил создать страховой фонд. Я тотчас понял, что это прекрасный проект. Убедительный. Чрезвычайно нужный. Полезный очень многим людям.

- Фонд защиты от несчастных случаев на скачках, - сказал я, - которому вы покровительствуете.

- Правильно. - Он довольно улыбнулся. - Очень многие благодарили меня за то, что я позволил фонду воспользоваться моим именем. Прекрасное предприятие.

- Не могли бы вы рассказать мне более подробно о том, как это было устроено?

- Дружище, вы интересуетесь страхованием? Я могу вам дать рекомендацию в компанию Ллойда, но…

Я улыбнулся. Чтобы стать клиентом компании Ллойда, надо относиться к ставке в сто тысяч фунтов как к разменной монете. Герцог с его тихим благожелательным характером был действительно очень богатым человеком.

- Нет, сэр. Меня интересует только Фонд защиты от несчастных случаев на скачках. Как он организован и как управляется?

- Дружище, этим занимается Чарльз. Понимаете, я не очень-то вникаю в такие вещи. В формальную сторону дела. Вы видите, я предпочитаю лошадей.

- Да, сэр, понимаю. Не могли бы вы рассказать о мистере Карти-Тодде, как он выглядит, что делает и тому подобное.

- Он примерно вашего роста, но гораздо плотнее, я бы даже сказал, толще, у него темные волосы, очки. И по-моему, у него усы… да, правильно, усы.

Я даже вздрогнул, настолько описание совпадало с впечатлением Нэнси от спутника майора Тайдермена. У десятков мужчин темные волосы, усы, очки…

- Видите ли, сэр, мне хотелось бы услышать, что он за человек.

- Дружище, он благонадежен. Вполне благонадежен. Отличный парень. Специалист в страховом деле. Проработал годы в крупной фирме в Сити.

- А что вообще известно о нем?

- Учился в Рагби, потом прямо в контору. Разумеется, из хорошей семьи.

- Вы встречались с его семьей?

Герцога очень удивил мой вопрос.

- Нет, вообще-то нет. У нас с Чарльзом чисто деловые отношения. Его семья, по-моему, из Харфордшира, у него в офисе есть фотографии… поля, лошади, собаки, жена, дети, ну и все такое. А почему вы спросили?

Я заколебался.

- Он пришел к вам с готовым проектом Фонда защиты от несчастных случаев?

- Нет, нет, дружище. - Герцог покачал красивой головой. - План родился в беседе. Мы говорили, как печально для семьи того тренера, который утонул, поехав отдохнуть, остаться без кормильца. Как жаль, что нет такой организации, которая выплачивала бы компенсацию пострадавшим на скачках, а не только жокеям. Потом, разумеется, когда мы подошли к обсуждению конкретных вопросов, то включили в наш проект и зрителей. Чарльз объяснил, что, чем больше взносов соберем, тем большую компенсацию сможем платить.