Дик Фрэнсис - 1971, Перелом

Теперь мы определенно расположились по разные стороны баррикады. Я чувствовал, что он старается перестроиться, собирается с силами, чтобы самому принять участие в сражении, которое - в чем он не сомневался - давно уже выиграл его отец.

- Я приступлю немедленно, - заявил он.

- В данный момент, - небрежно пояснил я, - мне необходимо завершить вечерний обход. Если вас не затруднит подождать, то по окончании обхода мы обсудим ваше положение в конюшнях. - Вежливо поклонившись, совсем как постороннему, и не дожидаясь, пока он снова ринется в бой, я плавно развернулся и, не торопясь, отправился к Этти.

Мы методично обошли все конюшни, коротко делясь замечаниями о резвости и скоростной выносливости лошадей и составляя программу тренировок на следующее утро, а затем остановились у четырех наружных денников, один из которых пустовал, молчаливо напоминая об утрате Лунного Камня.

«Мерседес» все еще стоял на прежнем месте. Ривера с шофером сидели внутри. Этти, с вполне объяснимым любопытством, посмотрела в их сторону и поинтересовалась, кто это приехал.

- Новый клиент, - лаконично ответил я. Она удивленно нахмурилась.

- Как же вы могли заставить его ждать?

- Не бойтесь, - с горькой, понятной лишь мне иронией ответил я. - Никуда он не денется.

Но Этти не впервой приходилось принимать новых клиентов, и она твердо знала, что их нельзя заставлять ждать в машине. Она метеором промчалась со мной по трем последним денникам. Я подумал, что завтра она уже не будет проявлять подобного рвения.

Открыв заднюю дверь «Мерседеса», я коротко сказал:

- Пройдемте в контору.

Алессандро пошел вслед за мной без единого слова. Я включил радиатор, уселся на место Маргарет за столом и указал ему на вертящееся кресло. Он не стал спорить по пустякам и также молча опустился на сиденье.

- Итак, - заговорил я голосом журналиста-профессионала, берущего интервью, - вы желаете приступить к работе завтра.

- Да.

- Простите, а кем вы хотите работать? Он замялся.

- Жокеем.

- Как же так? - резонно возразил я. - Скачки еще не начались. Сезон открывается примерно через четыре недели.

- Знаю, - сдержанно ответил он.

- Я имел в виду совсем другое. Хотите работать в конюшнях, ухаживать за двумя лошадьми, как все наши ребята?

- Конечно, нет.

- Что тогда?

- Я буду ездить верхом и тренироваться, два-три раза в день. Ежедневно. Я не буду чистить денник и таскать сено. Я хочу ездить верхом.

Да. Похоже, наши наездники во главе с Этти будут от него в полном восторге, не хватало мне только столкновений с обслуживающим персоналом или, иными словами, бунта на корабле, который не заставит себя ждать. Никто не захочет убирать навоз и ухаживать за лошадьми ради счастья лицезреть Риверу в седле.

- Скажите, у вас большой стаж работы с лошадьми?

- Я умею ездить верхом, - отрезал он.

- На скаковых лошадях?

- Я умею ездить верхом.

Наш разговор зашел в тупик. Я попытался подступиться к Ривере с другой стороны:

- Вы участвовали хоть в каких-нибудь скачках?

- Я участвовал в любительских скачках.

- Где?

- В Италии и Германии.

- Победили хоть в одной? Он мрачно посмотрел на меня.

- Я победил в двух.

И на том спасибо. По крайней мере, он не свалится с лошади.

Победа в данном случае не играла роли, потому что его отец принадлежал к числу людей, способных подкупить фаворита и уничтожить любую оппозицию.

- Но сейчас вы хотите стать профессионалом?

- Да.

- Тогда мне необходимо подать заявку, чтобы вам выдали жокейские права.

- Я сам подам заявку. Я покачал головой.

- Вам придется получить ученические права, а представить заявку на рассмотрение распорядителей должен буду именно я.

- Я не желаю быть учеником.

- Если вы не станете учеником, - терпеливо объяснил я, - то не сможете потребовать для себя скидки на вес. В Англии, в скачках без препятствий, скидка на вес предоставляется только ученикам, иначе ни один владелец не допустит, чтобы вы сели на его лошадь. Короче, если у вас не будет скидки на вес, можете забыть о том, что когда-то вы собирались стать жокеем.

- Мой отец… - проговорил он.

- Ваш отец может кричать до посинения, - перебил я. - Его угрозы не стоят выеденного яйца. Я не могу заставить владельцев поступать, как ему хочется, я могу лишь попытаться уговорить их. Если у вас не будет скидки на вес, уговаривать их - безнадежное дело.

С каменным лицом Алессандро обдумывал мои слова.

- Мой отец сказал, что получить права может каждый и что учеником быть необязательно.