Дик Фрэнсис - 1975, Высокие ставки

- Верно, - согласился Чарли. - Стивен рассуждал точно так же.

- И еще, - продолжал я, - Джоди просто не мог перенести мысли, что я возьму над ним верх. Он попытался бы украсть Энерджайза не только ради безопасности и выгоды, но и из мести.

- Знаешь что? - вмешался Чарли. - Я подозреваю, что он поставил все, что у него было на счету, на Паделлика в Стратфорде, думая, что это будет Энерджайз. И когда Паделлик пришел шестым, Джоди потерял уйму денег. По-моему, это само по себе может служить неплохим мотивом для мести.

- Ага! - радостно согласился Берт. - А представляете, сколько деньжищ ухнул коту под хвост этот гребаный Дженсер Мэйз? Просто со смеху помереть можно! Они-то все думали, что ставят на подмену, а мы взяли и подсунули им настоящего Паделлика!

- Паделлик сделал все, что мог, - заметил я. - И все заботами Руперта.

Руперт обвел нас взглядом и покачал головой.

- Мошенники и проныры!

Мы не стали спорить и выпили еще бренди.

- А откуда взялась эта американская лошадь? - спросил Руперт.

- Из Майами.

- Да нет, сегодня утром.

- Из маленькой тихой деревенской конюшни, - сказал я. - Мы привезли его на контрольный пункт…

- Блин, его надо было видеть! - весело перебил Берт. - Я имею в виду, вот этого нашего буржуя. Он переставил этих трех лошадей быстрее, чем шулер передергивает карты!

- Я как раз хотел спросить, как ему это удалось, - задумчиво сказал Руперт.

- Он вывел этого чертова Энерджайза из фургона Джоди и поставил в пустой денник прицепа, в котором привезли Черного Огня. Потом поставил Паделлика на место Энерджайза, в фургон Джоди. Потом поставил этого чертова Черного Огня туда, где раньше стоял Паделлик, в ваш фургон то есть. По кругу, прямо как карусель.

- Меняли лошадей на контрольном пункте, - с улыбкой сказал Чарли. - Паделлик выехал отсюда и направился в Стратфорд. Черный Огонь выехал из деревенской конюшни и прибыл сюда. А Энерджайз выехал от Джоди, и… - Чарли осекся.

- И куда он делся? - спросил Руперт. Я покачал головой.

- Не тревожьтесь, он в безопасности. Он в Хентсфорд-Менор, с Элли, с мисс Джонстон и миссис Фэйрчайльд-Смит.

- Мы оставим его там, где он сейчас, еще на недельку-другую.

- Ну да, - пояснил Берт. - Потому как, видите ли, Джоди и этот красноглазый громила пары уже спустили, но как насчет третьего? Того, которому мы наступили на любимую мозоль, и хорошо наступили? Этот трижды трахнутый мистер Удав Дженсер Мэйз тоже может его убить. Во всяком разе, рисковать не стоит.

Мы с Оуэном поехали обратно в Лондон. Машину вел я. Он сидел рядом со мной, временами задремывая и всячески делая вид, что голова у него не болит.

- Не глупи, - сказал я. - Я-то знаю, что ты чувствуешь. Тебя внушительно огрели по голове, и, хотя ты и пытался отговориться перед доктором, что, мол, хозяин не даст тебе отдыхать два дня, отдыхать тебе придется.

Оуэн улыбнулся.

- Мне очень жаль, что с тобой так вышло.

- Я знаю.

- Откуда?

- Чарли сказал.

Я посмотрел на него. Его лицо в отсвете приборной доски выглядело спокойным и умиротворенным.

- Ох, и сумасшедший же денек выдался! - сонно пробормотал он.

Когда мы подъехали к дому и свернули на дорожку, было четыре утра. Оуэн медленно очнулся и передернул плечами. Глаза у него были мутные от усталости.

- Ляжешь на моей кровати, - сказал я, - а я буду спать на диване.

Он открыл было рот.

- И не вздумай спорить, - добавил я.

- Ладно.

Я запер машину, и мы вместе пошли к двери. И вот тут начались неприятности.

Входная дверь была не заперта и чуть приоткрыта. Оуэн был слишком сонный и не обратил на это внимания, но у меня душа ушла в пятки, когда я это увидел.

«Грабители! - тупо подумал я. - И надо же, чтоб именно сегодня!»

Я толкнул дверь. Все тихо. В прихожей мебели почти не было, и все вроде бы стояло на месте. Но наверху, наверно, творится бог знает что…

- Что такое? - спросил Оуэн, наконец заметив, что что-то не так.

Я указал на дверь в мастерскую.

- О нет!

Дверь мастерской тоже стояла нараспашку, и открыли ее явно не ключом. Дверь была разрублена, во все стороны торчали острые щепки.

Мы прошли по застеленному ковром коридору, раскрыли дверь пошире и шагнули на бетонный пол.

Дальше мы идти не могли. Застыли, как вкопанные.

Мастерская была разорена полностью.

Все лампы были включены. Все шкафы и ящики были раскрыты, и все, что в них хранилось, было разбросано по полу, разбито и раздавлено. Верстаки перевернуты, подставки для инструментов сорваны, от стен отколоты огромные пласты штукатурки.