Дик Фрэнсис - 1975, Высокие ставки

- Вы захватили пятерку?

- Захватила.

- Хм… Нет, не женат.

Загорелся зеленый свет. Мы поехали дальше.

- Вам можно верить? - спросила она.

- В этом отношении - да. Я не женат. И никогда не был женат.

- Мне просто хотелось знать, - сказала она мягко, как бы оправдываясь.

- Да нет, все в порядке.

- Ради вашей предполагаемой жены.

- Я понял.

Наконец мы остановились перед «Кафе-Рояль» у цирка Пиккадили. Я помог ей выйти из машины. Входя в ресторан, она обернулась и увидела, как невысокий худощавый человек садится за руль моей машины.

- Он на меня работает, - пояснил я. - Он отгонит машину на стоянку.

Это ее, похоже, позабавило.

- И что, он вот так все время стоит тут и ждет?

- Нет, не все время. По субботам, в выходной.

- И ему это нравится?

- Он всегда просит, чтобы я приходил с дамами. Иначе я отгоняю машину сам.

Войдя в ярко освещенный холл, она остановилась, чтобы еще раз разглядеть, с кем, собственно, она собирается обедать.

- Чего вы от меня ждете? - спросила она.

- Прежде чем я вас забрал, я ожидал, что вы окажетесь честной, прямой и колючей. Теперь, когда мы знакомы уже полчаса, я жду, что вы окажетесь колючей, прямой и честной.

Она широко улыбнулась, блеснули белые зубы, от глаз разбежались лучики.

- Я не это имела в виду.

- Понимаю… А чего вы ждете от меня?

- Безукоризненно джентльменского поведения и приличный обед.

- Фу, как скучно!

- Не хотите - как хотите.

- Бар там, - указал я. - Я согласен.

Она одарила меня еще одной ослепительной улыбкой, младшей сестрой первой, и отправилась в указанном направлении. Она взяла водку с мартини, я - шотландское виски, мы закусывали маслинами и деликатно сплевывали косточки в кулак.

- И часто вы подбираете девушек на улице? - спросила она.

- Только когда они падают.

- В смысле, падших девушек?

Я рассмеялся.

- Нет, не этих!

- А чем вы зарабатываете себе на жизнь? Я глотнул виски.

- Я - нечто вроде инженера. Это прозвучало ужасно скучно.

- Мосты, башни и все такое?

- О нет, ничего столь полезного и долговечного.

- А что тогда?

Я криво улыбнулся.

- Я делаю игрушки.

- Что-что?

- Игрушки. Такие штуки, которыми играют.

- Да знаю я, что такое игрушки, черт возьми!

- А чем вы занимаетесь? - поинтересовался я. - Там, у себя в Уэстчестере.

Она усмехнулась поверх бокала.

- А почему вы так уверены, что я работаю?

- У вас вид такой.

- Я повар.

- Гамбургеры и пицца?

Ее глаза насмешливо блеснули.

- Нет, свадьбы и приемы.

- Метрдотель? Она кивнула.

- Мы занимаемся этим вместе с подругой, Милли.

- А когда вы уезжаете?

- В четверг.

Мне внезапно показалось, что до четверга совсем мало времени. После длительной паузы она сказала почти виновато:

- Видите ли, Рождество на носу. Во время Рождества и Нового года у нас самая работа. Милли одна не управится.

- Да, конечно.

Мы отправились обедать. Ели копченую форель и мясо в тесте. Она прочла меню от начала до конца с профессиональным интересом и уточнила у главного официанта компоненты двух-трех блюд.

- Здесь многое по-другому, - пояснила она. В винах она разбиралась плохо. - Я его пью, когда предложат, но на вкус лучше различаю крепкие напитки.

Официант, подававший вина, посмотрел недоверчиво, но, когда она безошибочно определила, что коньяк, поданный к кофе, - это «Арманьяк», официант проникся к ней почтением.

- А где находится ваша игрушечная фабрика? - спросила она.

- Фабрики у меня нет.

- Но вы же говорили, что делаете игрушки.

- Делаю.

Вид у нее сделался недоверчивый.

- Вы что, хотите сказать, что действительно делаете их? В смысле, своими руками?

- Да, - улыбнулся я.

- Но… - она оглядела бархатную комнату. Мысли ее были ясны как божий день: если я работаю руками, часто ли я могу позволить себе такую роскошь?

- Я их делаю не так часто, - пояснил я. - Большую часть времени я провожу на скачках.

- Ладно, - сказала она. - Сдаюсь. Вы меня поймали. Раскройте, наконец, свою тайну.

- Хотите еще кофе?

- Мистер Скотт… - начала она, потом осеклась. - Глупо как-то звучит, правда?

- Глупо, мисс Уорд. И вообще, почему мы до сих пор на «вы»?

- Стивен…

- Вот, так гораздо лучше.

- Мама зовет меня «Александра». Милли меня зовет «Эл». Ты можешь называть как хочешь.

- "Элли" пойдет?

- Да бога ради.

- Я изобретаю игрушки, - пояснил я. - Беру патенты. Другие люди их производят. А я получаю авторские.

- О-о.

- Что означает это «о-о»? Понимание, восхищение или просто скуку смертную?