Дик Фрэнсис - 1978, Предварительный заезд

Неизвестно из-за чего, но равновесие искореженных автомобилей нарушилось: то ли из-за наших манипуляций, то ли из-за моих не слишком осторожных движений, но «Ровер» начал крениться набок, а я все еще находился в нем. Я услышал, как принц панически крикнул:

- Рэндолл!

Я высунул ногу наружу, попытался перенести на нее свою тяжесть, и «Ровер» еще сдвинулся. Я на секунду замер, вцепился обеими руками в дверные стойкий рывком вышвырнул себя из машины, больно ударившись о землю боком и локтем. Быстро сгруппировавшись, я принял низкий старт, который сделал бы честь любому спринтеру.

«Ровер» с металлическим скрежетом сполз с моего «Мерседеса». Не могу сказать, произошло ли при этом замыкание в электропроводке, но наружу ударил сноп искр, словно одновременно чиркнули сотней зажигалок.

Взрыв отбросил машины одну от другой, и они я обе вспыхнули как адские печи. Бензиновые пары загорелись со свистом и грохотом, порыв раскаленного воздуха ударил меня в спину и помог отбежать подальше.

- У вас волосы горят! - констатировал принц, когда я поравнялся с ним.

Я провел ладонью по голове - так оно и было. Обеими руками я сбил пламя.

- Спасибо.

- Не стоит благодарности.

Он ухмыльнулся совсем не по-королевски:

- А ваши очки сидят точно на месте.

Как и положено, вскоре прибыли врач и машина «Скорой помощи», но Джонни Фаррингфорд задолго до этого успел очнуться и недоуменно посмотреть вокруг. Он лежал на удобном длинном диване в семейной гостиной. Рядом сидела его сестра-принцесса, которая, правильно оценив ситуацию, старательно промывала его раны.

- Что случилось? - захлопал глазами Фаррингфорд.

Слово за слово ему растолковали, что он ехал на машине и на пустой площадке величиной с теннисный корт умудрился въехать прямиком в зад моему «Мерседесу». Вот и все.

- Рэндолл Дрю, - представил меня принц.

- О-о.

- Чертовски глупая история, - небрежно бросила принцесса, но по ее напряженному лицу я угадал чувства старшей сестры, вечно защищавшей маленького братца.

- Я… я не помню.

Он увидел кучу окровавленных тампонов, валявшихся на подносе, капли крови, стекавшие с порезанного пальца, и собрался упасть в обморок.

- Джонни не выносит вида крови, - пояснила сестра. - Хорошо бы ему наконец перерасти эту слабость.

Травмы Фаррингфорда ограничивались несколькими порезами на лице, кости на первый взгляд казались целыми. Однако при каждом движении он вздрагивал и прижимал руки к бокам, словно пытаясь собрать себя воедино. Это сразу навело меня на мысль о сломанных ребрах.

Джонни Фаррингфорд был высоким, стройным я изящным молодым человеком с пышной копной курчавых рыжих волос, переходивших под подбородком в клочковатую бороденку. Нос, казалось, удлинился и стал острее, а обветренная загорелая кожа от потрясения стала серой.

- Дерьмовые подонки, - неожиданно сказал он.

- Могло быть и хуже, - с сомнением в голосе произнес принц.

- Да нет… Они избили меня, - пояснил Фаррингфорд.

- Кто? - Принц приложил тампон к кровоточившему порезу, видимо, решив, что Джонни бредит от сотрясения мозга.

- Эти люди… Я… - Тут он умолк и с величайшей осторожностью попытался сфокусировать взгляд на лице принца, словно считал, что это поможет ему привести мысли в порядок.

- Я ехал сюда… после этого… ну и… почувствовал… что покрываюсь потом. Я помню, как повернул и въехал в ворота… увидел дом…

- Какие люди?

- Которых ты послал… насчет лошади.

- Я никого не посылал.

Фаррингфорд медленно моргнул, и его взгляд вновь стал туманным.

- Они… они пришли на конюшню… я как раз думал… не пора ли выезжать сюда… чтобы встретиться с… тем парнем… ну, которого ты…

- Да. Это Рэндолл Дрю, вот он.

- Вот-вот… Хиггинс выгнал мою машину… «Ровер»… сказал, что у «Порше» что-то с новыми Покрышками… я вышел во двор… посмотреть ноги у Гручо… Лейкленд сказал, что все в порядке, но я хотел сам посмотреть, понимаешь… Они были вам сказали, что на два слова… что их ты прижал. Я сказал, что спешу, сел в машину… они втиснулись со мной… оттолкнули от руля… один из них погнал по шоссе, пока мы не выехали из деревни… там остановился… эти педерасты стали меня лупить… я им врезал пару раз… но двое на одного… тяжело, понимаешь.

- Они ограбили тебя? - спросил принц. - Нужно сообщить в полицию.

- На его лице появилось озабоченное выражение. Полиция означала огласку, а огласка неприятных сведений была для принца проклятием.

- Нет… - Фаррингфорд прикрыл глаза. - Они велели… держаться подальше от… от Алеши.