Дик Фрэнсис - 1978, Предварительный заезд

- Они что? - Принц дернулся, словно ударили его самого.

- Правда… знали, что тебе это не понравится…

- Что еще они говорили?

- Ничего. Чертова ирония судьбы… - чуть слышно пробормотал Фаррингфорд. - Ведь это ты хотел… найти Алешу… А по мне… гори оно все… синим пламенем.

- Отдохни, - велела взволнованная принцесса, вытирая липкую красную каплю с ободранного лба.

- Не разговаривай пока, Джонни, будь паинькой. - Она подняла глаза на нас, стоявших в изножье дивана. - Вы собираетесь что-нибудь делать с автомобилями?

Принц мрачно смотрел на два обгоревших остова и пять пустых огнетушителей, лежавших вокруг, как красные торпеды. Резкий запах в ноябрьском воздухе - вот и все, что напоминало о пламени, вздымавшемся выше крыши, и густом черном дыме. Пожарные в лице все тех же слуги и садовника стояли поодаль и с довольным видом разглядывали плоды своих трудов, ожидая дальнейших распоряжений.

- Вы считаете, что он был в обмороке? - спросил принц.

- Похоже на то, сэр. Он сказал, что вспотел. Не слишком приятно, когда тебя так отколошматят.

- А ведь он никогда не переносил вида крови.

Принц проследил взглядом траекторию, по которой проследовал бы «Ровер» с потерявшим сознание водителем, не окажись на его пути моя машина.

- Он должен был врезаться в один из этих буков, - заметил он, - а его нога была на акселераторе.

Вокруг лужайки стояли два ряда крепких старых деревьев, их лишенные листьев ветви сплетались между собой. Как можно было догадаться, их посадили, чтобы защищать дом от северо-западных ветров. Сделали это в том давнем веке, когда ландшафты планировали так, чтобы они радовали глаза будущих поколений; могучие стволы остановили бы танк, не то что «Ровер». Этим деревьям повезло, подумал я, ведь множество их ровесников пало под натиском бурь, засух и болезней.

- Просто счастье, что он не врезался в буки, - сказал принц таким тоном, что оставалось лишь гадать, о ком он сожалел - о Джонни или о деревьях. - Конечно, вашу машину тоже жаль. Надеюсь, она была застрахована?

Лучше будет, если вы скажете страховщикам, что произошел несчастный случай на стоянке. Не привлекайте к этому внимания. В наши дни автомобили списывают очень легко. Надеюсь, вы не станете выставлять претензии Джонни, ну и тому подобное? Я помотал головой. Принцу заметно полегчало. Он слегка улыбнулся и несколько расслабился.

- Нам бы не хотелось, чтобы сюда сползлись журналисты. Вспышки, телеобъективы… Стоит хоть одному пронюхать, и здесь будут пастись целые стада.

- Но это окажется слишком поздно, - перебил я.

- Вы ведь не будете говорить, что Джонни замешан в этом происшествии? - с тревогой спросил принц. - Никому? Мне бы очень не хотелось, чтобы пресса раздула эту историю. Это совершенно ни к чему.

- Хотите сказать, что людям не следует знать, как вы, рискуя жизнью, спасали брата своей жены?

- Да, - задумчиво подтвердил он, - и вы будете молодцом, если промолчите об этом. - Принц окинул взглядом мои обгоревшие волосы. - Да и не было там большой опасности. Если хотите, можете сказать, что спасли его сами.

- Нет, сэр, так не пойдет.

- Я и не думал, что вы согласитесь. Вам не больше моего хочется, чтобы они ползали вокруг со своими блокнотами и прочими причиндалами.

Он отвернулся и жестом более приглашающим, чем приказным подозвал садовника, который все еще торчал поблизости.

- И как мы поступим со всем этим, Боб?

Садовник знал все, что касалось перевозки аварийных автомобилей и гаражей, откуда можно было бы вызвать помощь, и взялся все устроить. Он разговаривал с принцем совершенно свободно; было видно, что эта свобода выработалась за много лет взаимного уважения и является стойкой опорой роялизма.

- Не знаю, что бы я делал без Боба, - заметил принц, когда мы возвращались в дом. - Если бы я сам стал звонить в гаражи и автомастерские и представляться, то там или не поверили бы и ответили, что они сами королева Шебы, или же, разволновавшись, недослушали бы и все перепутали. Боб вывезет эти автомобили без всяких хлопот, а вот если бы я взялся за это сам, то первым здесь оказался бы репортер.

На ступенях принц остановился и посмотрел на остов того, что некогда было моим любимым автомобилем.

- Мы дадим вам автомобиль, чтобы добраться домой. Нам нетрудно одолжить вам один из наших.

- Сэр, - перебил я его, - кто или что такое Алеша?

- Ха! - почти выкрикнул он, резко повернувшись ко мне. Его глаза вдруг сверкнули. - Вы впервые проявили интерес без нажима с моей стороны.