Эрл Гарднер - Свеча прокурора

— Насколько я понимаю, вам очень хочется ее вернуть?

— Она превосходная хозяйка, — признал Триггс. — Умеет развлечь гостей, поддержать настроение.

— Сколько у вас официанток?

— Две. Одна приходит в семь и работает до двух ночи. Другая приходит в восемь и работает до трех.

— Мэдж с ними общалась? Женщины часто делятся секретами. Может, и эти знают, есть ли у Мэдж друзья, где они живут. ..

— Нет, — категорически заявил Триггс. — Мэдж не якшалась с официантками, опасалась, что они выйдут из-под контроля.

— Что ж, Триггс, — Селби сменил тему, — придется осмотреть вещи.

Триггс стоял на пороге безмолвным наблюдателем, а Сильвия Мартин в темпе обследовала письменный стол, битком набитый сундучок, чемоданы и чемоданчики. С особым тщанием изучила туалетные принадлежности и кремы. Селби наткнулся на пачку коротких писем — детские каракули, карандашные рисунки типа «ручки, ножки, огуречик»… Конверты отсутствовали, видимо, их систематически уничтожали.

— Судя по всему, — заключила осмотр Сильвия Мартин, — она ни одной вещи не прихватила в дорогу.

Триггс апатично заметил:

— О чем я вас и известил. Шериф запугал ее до потери рассудка.

Селби пристально посмотрел на Триггса.

— Как раз об этом мне и хотелось вас расспросить. Что, собственно, ее испугало?

— Ну, сам факт. Появляется шериф, начинает ее обвинять то в одном, то в другом…

— В чем же он ее обвинял?

— В том, что она звонила по телефону.

— Именно! — воскликнул Селби. — Но ведь нет никаких причин впадать в панику только из-за телефонного звонка. Думаю, истинная причина исчезновения Мэдж кроется совсем в другом. У вас, Триггс, имеются на сей счет соображения?

— Никаких, — буркнул тот.

— Может, вы все же рискнете, поделитесь догадкой?

— Что вы имеете в виду?

— Нынче ночью, между половиной первого, когда сюда прибыли Каттингс и Глисон из автокемпинга, и двумя часами ночи, когда начался дождь, кто-то воспользовался их машиной. Вы знаете об этом?

— Нет.

— Не исключено, что машину брала Мэдж Трент.

Триггс покачал головой, постоял в задумчивости и наконец высказал свое мнение:

— Вряд ли. Мэдж то и дело заходила в зал и выходила, как того требует ее роль, но не отлучалась надолго.

Сильвия, занятая в эту минуту содержимым шкафа, сказала вдруг:

— А вот на это, Дуг, стоит обратить внимание. — И вручила прокурору пару черных матерчатых туфель, вымазанных грязью.

— Можете объяснить, как на них оказалась грязь? — спросил Селби Триггса.

Триггс молча подверг туфли осмотру и завершил его лаконичным «нет».

Селби распахнул окно настежь, выглянул наружу. Карманным фонариком осветил крышу флигеля под окном. Под стихающим ветром раскачивались пальмы, окаймлявшие дом. Громкое шуршание листьев походило на шаги по сухой траве, как будто кто-то невидимый крадучись подбирается к дому.

Селби в одно мгновение, неожиданно для остальных перемахнул через подоконник и спрыгнул на крышу флигеля. Луч фонарика метался по драночному покрытию.

Триггс, глядя на него сверху вниз, уронил:

— Обратите внимание, она прошла до самого края крыши и спрыгнула прямо на дорогу.

— Она могла спрыгнуть и здесь, разве не так? — спросил Селби.

— Может, и так, — ответил Триггс. — Только тогда на земле остались бы следы. Так что она спрыгнула на гравий.

— Ясно, — откликнулся Селби. — Значит, никаких следов не осталось?

— Никаких.

Селби убрал фонарик в карман, рывком подтянулся, ухватился за подоконник, Сильвия с Триггсом подхватили его, и вот уже Селби стоял рядом с ними в комнате.

— Итак, вы не думаете, что Мэдж Трент могла уехать отсюда примерно в полшестого и позвонить мне?

— Нет, не могла, и настаиваю на этом факте. Мы с ней вместе были заняты разными делами по хозяйству.

— Какими именно?

— Ну, всякими. У нее ребенок, его нужно кормить. Ее работа, естественно, зависит от моего благополучия. Если вы возьметесь за меня, мои доходы упадут, а Мэдж окажется за дверью без средств к существованию.

— Вы ее предупредили об этом?

— Да, у нас состоялся разговор.

— Тогда, значит, она встревожилась, как бы я не затеял уголовный процесс.

— Да, полагаю, так оно и было…

— И юный Степлтон встревожился, как бы я не затеял уголовный процесс, — продолжал Селби. Триггс помалкивал. — И Чарлз Де Витт Степлтон не желает, чтоб криминальное расследование задело его сына. — Тут в глазах Триггса мелькнула надежда. — Правда, уговоры отца не увенчались успехом, — добавил Селби, не спуская глаз с Триггса.