Неизвестен - Кинжал-предатель - Из секретной книги Джона Вильсона

— Так значит, Давид Зурбан был слепым орудием в руках этих негодяев? Мне кажется, что злодеи бежали вместе, и нам скоро удастся их поймать… А теперь пойдемте посмотреть на дам, обитательниц этого дома.

Осмотрев внимательно все углы и закоулки, они натолкнулись на связанных дам. Во рту каждой из них, не исключая и горничной, торчало по платку.

Перепуганных женщин немедленно освободили, и они подробно рассказали обо всем происшедшем

Мистрисс Муллан взяла сыщика за руку и сказала:

— Простите, мистер Вильсон, что я заставила вас сюда приехать… Но я находилась на волосок от смерти и, если бы я не исполнила приказания негодяя, то убийца прикончил бы меня.

— Это пустяки! Я очень рад, что приехал сюда. Западня, устроенная этими негодяями, была настолько проста, что нам ничто не угрожало.

Затем сыщики распрощались с дамами. На случай какой-либо неожиданности, они оставили несколько полисменов, чтобы они могли охранять женщин.

Выйдя на улицу, братья пустились на поиски. Они рассчитывали, что рано или поздно им удастся накрыть «Гиену» Всемирной выставки С.-Луи.

По уходе сыщиков из дома мистрисс Муллан, наступила уже ночь.

Братья задались целью побывать в самых темных разбойничьих притонах города, где, по их мнению, скрывались Давид Зурбан и Том Одель.

Под видом бродяг, братья отправились в самый подозрительный вертеп, находившийся недалеко от Миссисипи, в юго-восточной части С.-Луи.

Этот квартал состоял из темных переулков и закоулков, где ютились подонки человечества.

Это место было хорошо известно полиции. Случалось ли какое-либо убийство или кража, виновных можно было всегда отыскать здесь.

Не испытывая ни малейшего страха, сыщики смело шли по улицам этого квартала. Наружность их как нельзя лучше гармонировала с обитателями этого места.

Через некоторое время братья распрощались, и каждый пошел своей дорогой.

Было поздно. На соседней колокольне пробило два часа.

Свет коптящей лампы привлек внимание Джона. Подойдя ближе, сыщик заметил жалкое изображение крокодила. Вывески почти не было. Буквы были настолько сильно стерты от времени, что стоило большого труда их разобрать. Это был кабачок «Крокодил».

Сыщику было знакомо это учреждение. Он когда-то бывал уже здесь.

Недолго думая, он открыл дверь и вошел. Пахнуло дымом, водкой и спертым воздухом.

Народу было много. Все столики были заняты.

Человек, не привыкший к подобному обществу, отшатнулся бы в сторону. Так было здесь скверно, грязно, душно…

Не было ни одного лица, которое не носило бы отпечатка порока. Не было ни одного, кто бы не был знаком с тюрьмой.

Все присутствующие обратили на него внимание.

Джон спокойно подошел к столику, за которым сидело двое бродяг.

— Позволите? — спросил он их.

Те кивнули утвердительно головой.

Говор смолк.

Прошло уже минуть десять, как сыщик находился в кабачке.

Прерванный [3] В оригинале — «превратный», что является очевидной опечаткой. разговор возобновился с новой силой.

Через несколько минут дверь отворилась и вошел новый посетитель. На нем был синий костюм. Незнакомец выгля дел в нем как-то особенно смешно. Костюм был ему слишком широк. Лицо его было гладко выбрито; он носил синие очки. Его правая щека была залеплена пластырем, руки были завязаны тряпкой. Волосы были коротко острижены.

При виде его Джон Вильсон чуть не вскрикнул от радости.

Это был не кто иной, как Том Одель.

Оборванец подошел к столику, за которым сидел Джон Вильсон.

Сыщик, делая вид, что он не смотрит, пристально взглянул на бродягу, сидевшего рядом с ним. — Кто ты такой?.. — спросил вдруг бродяга.

Вильсон вызывающе посмотрел на него и ответил:

— Я же не спрашиваю тебя, кто ты такой?..

— Как видишь, меня зовут «Черной бородой». Каждого, кто посещает это заведение впервые, мы обыкновенно допрашиваем.

— Ну, а если я этому почему-либо не подчинюсь, — ответил медленно сыщик. — Тогда что?..

— Тогда мы попросим тебя убраться отсюда.

— Вот как? Уж не ты ли собираешься это сделать?..

«Черная борода» засмеялся.

— Найдутся и без меня люди. Они не остановятся ни перед чем…

Джон Вильсон внимательно обвел взглядом окружающих и спросил;

— Кто же именно?..

Из-за заднего столика приподнялась коренастая фигура отставного матроса, который нахально на него посмотрел и стал подходить.

Ростом он был выше Джона, мускулистее и грубее.