Найо Марш - Убийство в частной клинике

— Это все? Хотя не скажешь, что недостаточно.

— Была еще прикрепленная к больному сестра-сиделка — симпатичная рассудительная женщина. Она с легкостью могла дать больному яд. Обнаружила, что мисс О’Каллаган совала больному свои лекарства.

— Вероятно, солгала?

— Ты так полагаешь? Исключено!

— Поменьше игривости, инспектор, — буркнул Найджел.

— Хорошо, Батгейт, учту. Но я не думаю, что сестра Грэм сказала неправду. Другое дело — Джейн Харден с ее письмами. Вот и все персонажи. Запускай руку в мешок с призами и тяни наудачу. Посмотрим, удастся ли тебе определить победителя.

— На приз тянет сестра-сиделка, а на первое место претендует смешной коротышка, — произнес Найджел.

— Почему?

— Логика криминальной литературы. Два аутсайдера. Сестра внушает сомнение. А смешные коротышки в наши дни — излюбленный тип бандита. Не исключено, что он незаконный брат сэра Дерека, и поэтому так сильно интересуется вопросами наследственности. Я подумываю начать сочинять детективные романы.

— И преуспеешь.

— Конечно, существует и иное направление, в котором самый очевидный претендент на роль убийцы и есть убийца. Ведь это любимая линия в Скотленд-Ярде?

— Должно быть, так, — согласился Аллейн.

— Вы читаете криминальную литературу?

— Я от нее без ума. Приятно отвлечься от работы и погрузиться в другую атмосферу.

— Ну, не настолько все плохо, — возразил Найджел.

— Любой подлинный полицейский отчет о расследовании самого яркого дела покажется неизмеримо скучнее. Ты же в теме — должен это понимать. Папки изобилуют неинтересными деталями, большинство из которых не имеют никакого значения. Авторы детективов восхваляют труд сыщика, но выбирают из него лишь самые яркие и эффектные стороны. Так и надо. Иначе от криминальной писанины люди умерли бы со скуки.

— Можно мне сказать? — спросила Анджела.

— Пожалуйста, — разрешил Аллейн.

— По-моему, это сэр Джон Филиппс.

— Вы заметили: туз в колоде — тот, чья вина очевиднее других, — задумчиво проговорил Найджел.

— Да, как правило, — кивнул инспектор.

— В этой игре очевидное лицо — сэр Филиппс.

— Старина Фокс с этим бы согласился, — нехотя признал Аллейн.

— Понимаю, что спрашивать бесполезно, — продолжил Найджел. — Но тем не менее: вы-то сами, инспектор, пришли к какому-нибудь выводу?

Аллейн поднялся, подошел к камину, круто повернулся и посмотрел на приятеля.

— Должен с сожалением сообщить, что не имею ни малейшего представления о том, кто убил петуха Робина [8] Мультипликационный фильм студии Уолта Диснея (1935). .

Вторник, шестнадцатое. Вечер

— Конечно, — внезапно начала Анджела, — это может быть и сестра-хозяйка. Мне всегда казались подозрительными аристократические замашки. Или… — Она замолчала.

— Я слушаю, — подбодрил инспектор. — У нас еще остались кандидаты.

— Я знала, что вы это скажете. Но у меня вызывают недоверие люди, которые слишком много смеются.

Аллейн посмотрел на нее в упор.

— Вот как? Значит, мне надо поубавить веселья. Вы познакомились с делом, и я рад, что вытащил его на свет и проветрил. А теперь давайте сходим в «Палладиум».

— Зачем? — опешил Найджел.

— В сегодняшней программе есть скетч, мне хотелось бы посмотреть его. Вы со мной? Мы пропустим только два первых номера.

— С удовольствием, — ответила Анджела и вдруг добавила: — Что-то, по обыкновению, замышляете?

— Не понимаю, что вы имеете в виду, мисс Анджела. Батгейт, будьте любезны, позвоните, закажите места.

Они отправились в «Палладиум» и приятно провели время. Скетч, о котором упоминал Томс, давали третьим номером во втором отделении. Не прошло и трех минут действия, как Найджел и Анджела повернулись и озадаченно посмотрели на инспектора. Состав актеров был неплохим, особенно выделялся тот, кто играл хирурга. Аллейн почувствовал в зрителях странное тревожное настроение. Повсюду слышался шепот. За ними мужской голос спросил:

— Интересно, сэр Джон Филиппс ходит в «Палладиум»?

— Ш-ш-ш, — оборвала его женщина.

«Великая английская публика морщит нос», — с неприязнью подумал Аллейн. Скетч заканчивался. Из операционной вышел хирург, очень натурально залитый кровью. По залу пронеслось продолжительное «о!». Актер стянул маску с лица, замер и, поеживаясь, поглядел на затянутые в перчатки руки. На сцену вышла медицинская сестра.

— Ну как? — спросил хирург.

— Умер, — ответила сестра.