Эрл Гарднер - Дело блондинки с подбитым глазом

Делла кивнула головой.

— Нужно застенографировать показания умирающего. Вы чувствуете себя в силах?

Делла кивнула второй раз. Мейсон забрал от нее мальчика и взглядом велел ее не говорить лишнего, после чего вошел в библиотеку вместе с Робертом Бартслером-младшим.

Делла придвинулась к Мейсону. Он быстро переключил скорость, оставляя позади себя кипящую жизнью виллу Бартслера, полную назойливых репортеров и каждую минуту озаряемую вспышками фотографов.

— Это было не слишком приятно? — заботливо спросил Мейсон.

— Нет, но и не было так уж страшно, как я опасалась. У него очень тяжелые ранения. Позвоночник не поврежден, но и так было ясно, что он умирает. Они хотели выжать из него полное признание, поэтому не слишком-то церемонились. Они сказали ему, что он умирает. Вдалбливали ему это в голову несколько раз.

— И он признался?

— Да, во всем. Впрочем ты и сам все правильно сообразил. Лейтенант Трэгг говорит, что ты почти точно восстановил все мелочи. Гленмор управлял шахтами Бартслера за проценты от каждой добытой тонны и пустился на очень рискованные махинации. В нескольких шахтах наткнулись на исключительно богатые жилы и он стал потихоньку смешивать высокопроцентную руду с низкосортными камнями. Добытый тоннаж не вызывал подозрений, а добавление отходов стоило ему только небольшой части того, что требовала очистка. Таким образом он зарабатывал почти в два раза больше. Естественно, он вынужден был втянуть в это почти весь руководящий персонал и, в конце концов, Бартслер стал подозревать, что дело нечисто. Так и получилось, что Гленмору срочно понадобилось чем-то шантажировать его… Впрочем, ты сам все знаешь.

— Он упоминал, что мальчик не является внуком Бартслера?

— Нет, ни словом. Пожалуй, он вообще этого не знал. Он был, кажется, убежден в том, что Милдред просто похитила малыша… О, Боже! А это что такое?

Мейсон затормозил и остановился так, чтобы фары осветили хромающего по тротуару молодого человека.

— Он выглядит так, как будто на него напали и избили… Но, ведь это же Карл Фрэтч!

Мейсон открыл дверь и вышел из машины.

— Карл! Что случилось?

Карл Фрэтч окинул его взглядом, который должен был выражать высокомерное презрение и побрел дальше.

— Эй! — крикнул ему вслед Мейсон. — Вам помочь?

Молодой человек не соизволил даже оглянуться. Мейсон вернулся к Делле.

— Я хотел предупредить его, что он застанет дома… А, пусть идет себе.

— Но что же с ним случилось? — недоумевала Делла.

Мейсон расхохотался.

— У него было свидание с сотрудницей Дрейка. Вероятно, девушка вытянула из него то, что хотела и не была склонна позволять ему излишне фамильярничать. Помнишь, она выглядит так, словно не может сосчитать до трех, а на самом деле участвовала в показательных боях с боксерами веса пера. Карлу, очевидно, ударили в голову его мужские успехи. Если в будущем он думает продолжать пользоваться пещерными методами соблазнения, то ему придется предварительно овладеть мужественным искусством самозащиты.

— Жаль, что Диана не может его увидеть, — рассмеялась Делла. — У Карла такой фингал, что к утру будет фиолетовым.

— Нужно признать, что сотрудницы у Пола очень даже ничего, — рассмеялся Мейсон. — Зато машины в безобразно плохом состоянии.

— Как Пол вернется? — забеспокоилась Делла. — Мы забрали у него машину.

— Полиция его подбросит. Он был свидетелем перестрелки, пройдет еще час или два, прежде чем напишут протокол. А мы за это время займемся чудесами…

— Теперь я буду ясновидцем. Мы поедем на хороший ужин, верно?

— Да, мы должны съесть что-нибудь такое, что отбивает вкус шоколада, — подтвердил Мейсон. — У меня этот вкус до сих пор во рту.

— У меня тоже, — со смехом призналась Делла.

— Может быть, мы получим где-нибудь хороший сочный бифштекс с грибками, картошечкой по-лионски, с лучком и французскими булочками с хрустящей желтой корочкой наверху.

— А так как уже ночь и больше клиентов не предвидится, мы попросим подать чесночную приправу, — добавила Делла.

— И бутылку красного вина, чтобы прополоскать горло, — улыбнулся Мейсон.

— Что же нас задерживает? — спросила она.

— Ничего, кроме опасения, что сержант Холкомб арестует нас за превышение скорости, — ответил он со смехом.

Минуту они ехали молча.

— Когда ты скажешь Бартслеру, что мальчик не его внук? — спросила Делла.

— Не будь глупой. Вообще не скажу.

— Так ты позволишь…