Эрл Гарднер - Дело блондинки с подбитым глазом

— Ты? — простонал Пол. — Ты угробишь мне машину, Перри. Она не выдержит твоего управления. Позволь мне…

— Садись с той стороны, — категорично сказал Мейсон. — Я поведу.

Дрейк вздохнул и сел с правой стороны. Мейсон рванул дверцу с левой, сел за руль, захлопнул дверцу, нажал стартер и включил вторую скорость, едва только двигатель заработал.

— Держись, красотка, — печально сказал Дрейк Делле. — Сейчас будет весело.

Машина прыгнула вперед, разогналась, завизжали шины на повороте. Автомобиль помчался вперед на полной скорости.

— Хорошенько держи малыша, Делла, — предупредил Мейсон.

— Держу, — ответила она.

Ребенок, изо всех сил вцепившись в Деллу, заверещал от радости.

— Не радуйся преждевременно, малыш, — закричал Дрейк через плечо. — Ты слишком мало видел жизнь, чтобы знать, что этот безумец может вытворять, сев за руль. Черт возьми, Перри, пожалей же! Куда мы едем?

— Скоро будем на вилле Бартслера.

— Если этот катафалк не развалится и ничего не встанет у нас поперек дороги, — съязвил Дрейк без особой уверенности. — Знаешь, что Перри? Попробуй следующие повороты брать на двух колесах, как мотоцикл. Тогда будешь рвать только две шины на повороте… Эй ты, псих! Я же пошутил! Господи! Опомнись, Перри! Осторожней же!

Делла на заднем сиденье облегченно вздохнула:

— Еще один такой поворот, а потом уже прямо до самого места.

— Вью-ю-ю! — пищал ребенок в восхищении.

— Ты говоришь исключительно от своего имени, малыш, — заметил Дрейк через плечо.

Делла нервно захихикала.

— Знаешь, Перри, когда я звонил в агентство, — сказал Дрейк, — мне сообщили новую подробность по тому письму. Милдред дала пятьдесят центов какому-то парнишке, чтобы тот отвез его на велосипеде. Он рассказал все семье, когда прочитал об убийстве. Увидел ее снимок в газете, не был полностью уверен, что это она и только когда прочитал адрес… Боже, Перри! Перестань валять дурака, медленнее!

Мейсон давил на газ до упора, ловко лавируя между немногочисленными в этот час машинами и полностью игнорируя знаки и огни светофоров на перекрестках. Ребенок постоянно вскакивал на заднем сиденье и Делла едва могла его удержать. Дрейк сидел в понуром молчании. Вдруг сзади сверкнул красный огонь прожектора и раздалась сирена. Дрейк оглянулся и лаконично сообщил:

— У тебя эскорт, Перри.

Мейсон добавил газа.

— Осталось четыре перекрестка. У нас нет времени на остановку и объяснения.

Полицейская машина с ревом набирала скорость, понемногу догоняя их. Рев сирены перешел в стонущий вой, парализуя все уличное движение, что позволило Мейсону увеличить скорость. Полицейская машина приближалась еще какое-то время, потом перестала. Обе машины мчались по бульвару, сохраняя дистанцию.

— Еще немного и начнут стрелять в шины, — заметил Дрейк. — Если бы стреляли по водителю, то это еще полбеды. Проносило бы верхом. Но когда стреляют по шинам, то обязательно попадают в кого-нибудь из пассажиров.

— Теперь держитесь, — предупредил Мейсон. — Поворот.

Он провел автомобиль по широкой дуге, нажал на тормоз, отпустил, прижал, после чего приник к рулю. Сквозь вой сирены продрался визг разогретых шин, на мостовой остались длинные следы. Машину занесло, она выровнялась головокружительным рывком, колеса восстановили сцепление с мостовой и машина помчалась по прямой, как стрела. Они проскочили еще два перекрестка и Мейсон наконец затормозил перед виллой Бартслера. За ними послышался визг тормозящей полицейской машины. Мейсон открыл дверцу и бегом бросился в сторону виллы.

Из полицейской машины раздалась резкая команда:

— Стой, буду стрелять!

Мейсон обернулся.

— Поторопитесь, дураки! — крикнул он с яростью. — Мы хотим предупредить убийство.

Полицейский не уступал:

— Стой, иначе и нафарширую тебя свинцом!

Мейсон замер. В этот момент внутри дома раздался грохот выстрела, несколько секунд спустя еще один. Одна из пуль пробила оконное стекло, оставив отверстие с разбегающимися лучами трещин. Мейсон махнул полицейским:

— Быстрее! — закричал он. — Возьмите оружие!

В доме раздался третий выстрел.

Делла стрит крикнула Дрейку: «Сделай что-нибудь!», и, оставив ребенка, выскочила из машины.

— Это Перри Мейсон! — закричала она полицейским. — Адвокат Мейсон! Он хочет предупредить убийство!

— Это действительно Мейсон, — сказал один из полицейских.

Пол Дрейк вылез из автомобиля.

— Стереги малыша, Делла, — крикнул он и пустился бегом к задней части дома.