Майк Эшли - Новые приключения Шерлока Холмса (сборник)

– Посмотрим, – улыбнулся Холмс.

К этому времени наш экипаж уже выбрался из безумного хаоса центрального Лондона. Воздух стал ощутимо свежее, а лошадь замедлила ход, с трудом одолевая холмы близ Хэмпстеда. На смену городским домам и магазинам пришли просторные виллы и бескрайние вересковые пустоши, раскинувшиеся под прозрачным синим небом. Начался особенно крутой подъем, и цоканье лошадиных копыт стало еще размереннее. Вдали показался трактир “Испанец”. Мы проехали мимо него, и где-то спустя ярдов сто Холмс велел извозчику поворачивать вправо, к большому особняку красного кирпича. С одной стороны к дому был пристроен одноэтажный флигель из такого же кирпича.

Как только мы въехали на подъездную дорожку, из кустов на нас бросился человек.

Он метался и рычал, словно разъяренный лев, потрясая зажатым в руке пучком какой-то травы.

– Богородица! – возопил он. – Трава!

Я в ужасе отшатнулся:

– Боже мой, да он сейчас на нас накинется!

– Богородица! – продолжал надрываться мужчина. – Трава!

– Холмс, будьте осторожны, – предупредил я друга, который приказал извозчику остановиться и уже открыл дверь, чтобы выскочить наружу. – Этот человек опасен!

– Совсем наоборот, Ватсон. Разбойники и сумасшедшие редко нападают на людей, надев выглаженные брюки и домашние тапочки. Это, должно быть, профессор Хардкасл. Ох. Возможно, вы были правы, – заметил Холмс, наблюдая за профессором, который бросился к нам со всех ног, споткнулся и, ахнув, рухнул на колени. На его лице застыло выражение такого животного ужаса, что я преисполнился жалости к этому несчастному.

Мужчина тяжело дышал. Его лицо приобрело багровый оттенок.

– Богородица, – бормотал он. – Трава…

Он с трудом поднялся на ноги и протянул дрожащую руку, в которой были зажаты зеленые былинки.

– Мистер Холмс… – пытался отдышаться он. – Вы ведь мистер Холмс, не так ли? Разумеется, кто же еще. – Немного успокоившись, мужчина взглянул на нас слезящимися глазами. – Видите? – спросил он, переводя взгляд с меня на Холмса. – Богородица! Трава… – шепотом повторил он.

Холмс посмотрел на растение в его руках, затем на меня.

Бренди и впрямь чудодейственным образом сказалось на расстроенных нервах профессора. Как только он переоделся в подобающий, по его мнению, нашему визиту наряд, мы прошли в маленькую столовую, где он приступил к рассказу. Во всяком случае, попытался.

– Мистер Холмс, доктор Ватсон! – начал он дрожащим голосом. Руки у него тряслись. – Я приношу вам самые искренние извинения за свое более чем странное поведение… Но я никогда еще не испытывал такого шока… Я просто не знал, что и думать! Я полагал, у меня один путь – схватить мерзавца и придушить тут же, на месте! Прямо в саду! О господи! Если бы только это не было невозможно… Невозможно!

– Профессор Хардкасл, – успокаивающим тоном заговорил Холмс. – Пожалуйста, не торопитесь. Расскажите спокойно и по порядку, что случилось с вами утром. И не смущайтесь присутствия доктора Ватсона. В своей записке я уже объяснил, что хочу заняться этим делом вместе с ним.

– Разумеется, разумеется, – забормотал профессор. Он глубоко вздохнул, пытаясь хоть немного успокоиться. – В письме я рассказал вам о том, как пропал один из моих аэролитов и как потом он обнаружился в комнате сына. Тогда я был встревожен. Но утренние события попросту ввергли меня в ужас. Сегодня, решив переодеться к вашему приходу, я направился к себе в комнату. На лестнице столкнулся с одной из горничных, которая только что закончила прибираться в комнате сына. “Простите, профессор, – сказала она мне, – вот это я нашла на тумбочке возле кровати вашего сына”.

– Опять тот же самый аэролит?

– Да.

– И тимьян?

– Да. Он лежал на пучке травы, словно яйцо в птичьем гнезде. Когда я увидел камень и растение, чуть не сошел с ума. Меня будто молнией поразило. Я в полной панике выбежал из дома, как был – в брюках, жилете и тапочках. Понимаете, я заходил к сыну за десять минут до этого! Значит, дьявол подкинул камень всего за пару минут до моего появления!