П’єр Буало - Французький детектив

… Він повернувся, тримаючи в руках два невеликі пакунки.

— Зараз вам буде трохи боляче, але потерпіть…

Дістав з пакунків якісь інструменти, продезинфікував їх на спеціально розігрітій для цього спиртівці і наклав Оділїї на рану невеликий шов у п'ять стібків. Вона зціпила зуби від болю, але ні разу не зойкнула.

— Ну ось, тепер забинтую — і все на сьогодні…

Його погляд упав на пляшку з коньяком.

— Вип'єте ще ковток?

Налив у склянку трохи, дав їй випити, присів на поручень крісла.

— Скажіть, ви… вагітна?

Оділія враз спалахнула, більше від сорому, аніж від обурення:

— Чому про це запитуєте?

— Бачите, нерідко юні дівчатка намагаються вкоротити собі віку тоді, коли завагітніли, а їхні коханці не хочуть одружуватись…

— Ні, у мене якраз не той випадок… До речі, ви сказали «намагаються»… А що, багатьом не вдається здійснити свій задум?

— Бодай половині… Послухайте, а чи не варто вам подзвонити братові?

Оділія накрутила номер готелю «Меркатор». У трубці обізвався голос мосьє Бедона:

— Отель «Меркатор» слухає…

— Скажіть, Боб Пуанте зупинився у вас?

— Так, мосьє Пуанте живе у нас. Але зараз його немає: кудись вийшов годину тому… Може, щось йому переказати?

— Спасибі…

Оділія поклала трубку на важіль. Знову взяла сигарету. Її рятівник чиркнув запальничкою, підніс їй вогонь.

— Ну як вам — воскреснути знову?

— Я більше думаю, який ефект мала б моя смерть…

— У вас нещасливе кохання?

— Я не належу до тих, хто закохується…

Він помовчав трохи і несміливо запитав:

— А раніше з вами траплялося щось подібне?

— Ні…

— І ніколи не було спокуси?

— Була, й не раз… Коли наступала депресія…

— До лікарів зверталися?

— Мене консультував доктор Віне. Це наш сімейний лікар.

— І ви йому признавалися в бажанні заподіяти собі смерть?

— Я признавалася йому в усьому.

— І що ж він радив?

— Радив не курити так багато, тричі на день ковтати заспокійливі ліки, а на ніч — снодійне.

Вона відчувала довіру до цього добродушного велетня, на чиїй сорочці залишилось кілька плям її крові. Він сидів похмурий, його, здавалося, не цікавило, яке враження справляє на дівчину. Дивився на неї стурбовано.

— Ви ще вчитеся у ліцеї?

— Я мала б уже вчитися у гімназії… У нас зовсім не така система шкільного навчання, як у Франції.

— Чому ви так сказали: «мала б…»?

— Тому що я не закінчила навіть колежу… І от, я тепер без освіти, без спеціальності…

— Вибачте за нескромність… А хто ваш батько?

— Письменник… Точніше, історик… Пише про видатних людей минулого…

— Ваш батько — Альбер Пуанте?

— А ви його знаєте?

— Читав кілька його книжок. Якщо правду пишуть у газетах, він видає їх щороку…

— Це таки правда…

Несподівано задзеленчав телефон. Оділія кинулась до апарата, але раптом зупинилася на півдорозі, на її обличчі читалося вагання. Нарешті таки підняла трубку.

— Алло…

— Це ти Оділіє? — почула голос Боба. — У тебе все гаразд?

— Усе гаразд… В тому розумінні, що і цей задум зірвався… Але зі мною навряд чи могло б трапитися якось інакше.

Вона всміхнулася студентові. Той, здавалося, почував себе незручно при чужій розмові.

— Я можу до тебе зараз приїхати? Чи, може, ти приїдеш у «Меркатор»?

— Ні, я залишуся тут…

— Тоді їду до тебе. Де ти зараз?

— Готель «Модерн» на вулиці Арп.

— Буду хвилин за десять…

Рудоволосий дивився на неї з видимою цікавістю. Все-таки загадкова ця Оділія.

— Вибачте, — сказала Оділія, — я піду у ванну кімнату, перевдягнуся…

Ванна була повна червоної води, і Оділія вийняла пробку у днищі, щоб спустити воду. Натягнула на себе сірі штани, сірий плетений светр. Причепурилася перед дзеркалом. У кімнаті почулися голоси. Здогадалася, що вже приїхав брат. Вибігла з ванни, кинулася йому в обійми.

— Моє кошеня… — Зрідка він називав її так удома, коли бував сентиментальним. — Дай подивитися на тебе. Ні, маєш таки непоганий вигляд…

Оділія відчула якусь полегкість на душі. Як добре, що зараз поруч і Боб, і цей добродушний рудоволосий велетень. А то б пролежала в закривавленій ванні до ранку і знайшли б її уже мертвою…

— Бобе, дозволь тобі рекомендувати… — вона розгублено подивилась на студента, згадавши, що й досі не знає його імені.

— Альбер Галябар…

— А це мій брат Боб…

Хлопці зміряли один одного поглядами.

— Якщо я правильно розумію, ви приїхали до Парижа на розшуки сестри?