Сергей Юров - Убийство в имении Отрада

По уходе Зацепина Хитрово-Квашнин достал записку и снова внимательно прочитал ее. Что за доброжелатель? Отчего ему не зайти в кабинет и не выложить здесь свои ценные сведения? Непонятно… Но вдруг у него есть веские основания организовать встречу вне дома? Нет, надо идти на нее, надо. Который сейчас час? Начало восьмого… Что ж, время еще есть, возьмусь-ка я за чтение.

Повествование Купера настолько увлекло расследователя, что он целый час не отрывался от книги. До встречи в домике садовника еще было далеко, однако он положил томик на стол и поднялся с кресла. Ему захотелось сходить к пруду и взглянуть на место падения француза. Обрывок странного разговора в большой гостиной никак не давал ему покоя. В этот момент в кабинет вошел Терентий.

— Евстигней Харитоныч, вас какая-то баба у порога дожидается.

— Кто такая? Зачем пришла?

— Из однодворцев. Бог знает, что ей нужно.

Штабс-ротмистр оставил кабинет и вышел на парадное крыльцо. У нижней ступеньки стояла невысокая старушенция в темной полосатой поневе и вытцветшем, бурого цвета повойнике.

— Ты будешь барином Квашниным? — спросила она, щуря на дворянина глаза.

— Ну, я. Чего тебе?

— Вот, возьми! — Старуха сунула руку за пазуху и извлекла сложенный лист бумаги.

Хитрово-Квашнин взял послание и развернул его. На задней стороне старого почтового конверта довольно красивым и ровным почерком было написано: «С возвращением, Евстигней Харитонович! Ходят слухи, что на объездной дороге дворянку Нестерову убили мои ребята. Не верьте этому! Я всегда уважал Вас, и врать не стану. Мы все были в то утро в другом конце леса. А вот пожары в усадьбах Извольского и Измайлова устроил я. Селиверстов на этот раз как с цепи сорвался, поприжал нас со своими подручными. Придется распустить шайку, больше меня не увидят в этих местах. Не поминайте лихом, Евстигней Харитонович! Ваш Прохор Трафимов сын Мухортов, он же Стенька Колун, он же Призрак во флигеле, предки которого когда-то числились во дворянстве.

P. S. Во флигеле я узнал Вас, но побоялся представиться — в темноте да с испугу Вы могли пустить в ход пистолет. Искал я все это время портрет Глашеньки. Она хотела подарить его мне, но не успела. Портрет обнаружился сегодня ночью на дне сундука».

Хитрово-Квашнин поднял глаза, но старуха уже семенила прочь от дома. Он снова пробежал глазами по строчкам. Ну, надо же, Стенька Колун — Прохор Мухортов! Вот кто ходил со свечкой по флигелю!.. Вот кто держит в страхе весь уезд! Ах, бедовая твоя голова!.. Хм-м, утверждает, что люди его не причастны к убийству Нестеровой…

Он положил конверт в карман и cказал Терентию, что прогуляется по парку. Пройдя по главной аллее саженей сорок, свернул влево и узкой тропинкой добрался до укромного усадебного пруда. Cамым старым деревом в его окрестностях и был тот самый вяз, с которого упал Деверье. Хитрово-Квашнин потрогал заскорузлый ствол и посмотрел на дупло, видневшееся на высоте четырех саженей. Чуть ниже торчал обломившийся сук. Земля под дуплом была основательно утоптана. Пройдясь туда-сюда и не обнаружив ничего интересного, штабс-ротмистр собрался уже уходить, когда его внимание привлек блеск в траве. Он наклонился и увидел часть браслета, мужскую золотую цепочку с крестиком и несколько серебряных иностранных монет.

Деревянный домик с окошком, забранным решеткой, и основательной дверью из дубовых досок стоял на каменном фундаменте под сенью душистых лип в северной части парка. Старый садовник Извольских жил в нем постоянно, и зимой, и летом. Раньше он делил кров с женой Марфой, а когда та умерла, стал доживать свой век в одиночестве. Чад он с ней так и не нажил, любимым его детищем был парк, в котором хозяйничал безраздельно. Он постоянно возился с пересадкой деревьев, прививал саженцы, подрезал кустарник, ухаживал за цветниками.

Когда Хитрово-Квашнин вошел в открытую дверь, старик, сидевший на табурете и чинивший грабли, поднялся на ноги, поклонился и произнес:

— Добро пожаловать, барин! Чего изволите?

— Да вот встречу мне назначили в твоем домике, Ставр. Как поживаешь?

— Ничего, скриплю помаленьку.

— Видел, как ты работал на цветнике. Молодец! И в парке чистота и порядок. Ни лопуха, ни крапивы, сучья обрезаны, кустарник подстрижен.

— Спасибо, стараюсь! Андрей Василич тоже хвалит!

— Поди, скучно без жены?

— Попривык уже…

— Не думал о повторном браке? За тебя и молодуха с охотой пойдет. Вон еще какой крепкий!