Сергей Юров - Убийство в имении Отрада

— Я знаю, где в здешних водах затонул корабль английского капера. Он сбился с пути и разбился о рифы. Можно поживиться его содержимым… Грегори, сестру не вернуть, а золото есть золото. Вы ведь, помнится, говорили, что служили во флоте, умеете хорошо плавать и глубоко нырять.

Поначалу я не придавал значения словам барона, но мало-помалу заразился его азартом. Оно и понятно, золото издревле манит человека, тяге его сопротивляться трудно. Без лишних слов мы договорились с ним выйти на лодке в море рано утром… Рассвет нас застал примерно в кабельтове от того места, где возвышалась скала, с которой китобои высматривают китов. Затонувший корабль был обнаружен мной при третьем погружении. В капитанской каюте я и отыскал шкатулку, покрытую бархатом. Уже в лодке открыл ее. Боже, блеск драгоценностей так и ударил в глаза!

Смотрю на барона, а он в упор целит в меня из пистолета! Выстрел прозвучал незамедлительно. Хвала небесам, лодка сильно накренилась, и пуля просвистела мимо! Сам подлец, не удержавшись, упал за борт. Плавать он не умел и, побарахтавшись на волнах, камнем ушел под воду. Я оделся, спрятал шкатулку под камзол и пригнал лодку к берегу. В то же утро я исчез с побережья… До Руси-матушки, Харитон Авксентьич, ваш покорный слуга добирался сушей — через юг Франции, северную Италию, Балканы и Венгрию… Шел пешком, ехал верхом на ослах и мулах, скакал на лошадях, переправлялся через реки на лодках. Дважды едва не попал в плен к бандитам… Такая вышла эпопея… Вот тот cамый рубин. — Похвиснев достал из шкатулки драгоценный камень. — Красив, не правда ли? По прочности уступит только алмазу.

— Хорош! — заметил я. — И впрямь, похож на маленькое человеческое сердце.

Подержав камень в руке и посмотрев на него со всех сторон, я вернул его владельцу.

— А это вам, Харитон Авксентьич. — Похвиснев вынул из шкатулки красивого плетения золотой браслет со звеньями ромбовидной формы и тяжелую золотую цепочку с крестиком и протянул мне. — За успешное расследование!

— Благодарствую!.. Но вот что не идет из моей головы, Григорий Александрыч. Вы убежденный холостяк, у вас, насколько мне известно, нет близких родственников. Кому ж достанутся сокровища, когда Господь призовет вас?

— Я много грешил в своей жизни, дорогой сосед. Сокровища потрачу на возведение храмов и призрение сирот.

Мы тепло попрощались, и Пафнутий повез меня на бричке обратно в Нескучное.

Писал отставной секунд-майор Харитон Авксентьев сын Хитрово-Квашнин. 1805 года июня 20 дня, Петродарский уезд, сельцо Харитоновка.

Ночью Хитрово-Квашнин спал неважно, ему снились странные, обрывочные сны, связанные с поисками сокровищ и привидениями. Он бился абордажной саблей на палубе пиратского корабля, бродил по каменистому морскому берегу, лицезрел призраков. Только под утро пришел крепкий сон, но спустя несколько часов его безжалостно прервал настойчивый стук в дверь. В нее не то чтобы стучали, а молотили, что есть мочи. Заснуть под таким градом ударов было решительно невозможно.

— Боже, кому ж так неймется?! — пробурчал штабс-ротмистр, страдальчески хмурясь.

Он присел на край кровати, протер глаза и набросил на себя халат. Сунув ноги в мягкие домашние тапочки, дотронулся до золотого браслета на запястье левой руки и посмотрел на золотой крестик, свисавший с шеи.

— Вещицы эти отец подарил мне, когда я получил первый офицерский чин, — пробормотал он. — И вот, оказывается, как они к нему попали! Через Похвиснева, который скоропостижно ушел в мир иной не то в 1810-м, не то в 1811 году.

Он громко хмыкнул и подошел к двери.

— Кто там?

— Я, Ардалион Зацепин!

Нетерпеливый дворянин, едва проникнув в комнату, быстро пожал руку Хитрово-Квашнину и бросился к столику у окна.

— Скорей сюда, Евстигней Харитоныч!

— На пожар, что ли, торопишься, милейший?

Заседатель оставил вопрос без ответа, вынул из кармана две исписанные бумажки и разгладил их на столе.

— Готовы?

— Ну, допустим.

— Вот список покупательниц платков, который предоставил мне купец Терпугов. Читаем: статская советница из Москвы Евдокия Ивановна Чегодаева, полковница из Санкт-Петербурга Вера Петровна Быстревская, подполковница из Тамбова Зинаида Львовна Тур, петродарская помещица майорша Неонила Ивановна Иевская, петродарская же помещица поручица Антонина Герасимовна Зацепина…