Дмитрий Ольшанский - Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

– Я получил весточку от Ахмета. Встреча состоится сегодня вечером.

Халиль стукнул себя по лбу. После исчезновения брата он не мог ни о чем больше думать и совсем позабыл о таинственном посланнике, с которым поддерживает связь Шехабеддин.

– Значит, сегодня все закончится, – кивнул Халиль. Он не сомневался, что евнух скрывает какую-то зловещую тайну, и был уверен, что, раскрыв ее, сумеет отправить Шехабеддина на плаху. – Собери надежных людей, встретимся в назначенное время возле башни. Постарайся, чтобы никто ни о чем не заподозрил.

* * *

В назначенное время Исхак привел с собой десяток человек. Все они были опытными бойцами, но облачились в одежды обыкновенных крестьян. Двое даже тащили телегу, груженную сеном.

Халиль тоже ничем не выделялся – опоясанные кушаком льняные шаровары, высокие сапоги, рубашка, камзол и дорожный плащ. Подле визиря, прямо на пожухлой траве, расположился Ибрагим, он всматривался в темный силуэт башни, высившейся посреди руин.

Через некоторое время на освещенной луной дороге появился Ахмет. Согласно уговору он должен был войти в башню, убедиться, что курьер прибыл на место, а затем дать знак людям Халиля. Все должно было пройти гладко, и визирь уже потирал руки в предвкушении удачи.

Ахмет подошел к башне, но заходить не стал. Некоторое время он бродил вокруг, а затем остановился у покосившейся деревянной двери.

– Трусливый болван, – прошипел Исхак. – Нужно было все сделать самим.

– Терпение, – ответил ему Халиль, он знал, что Ахмет не станет рисковать жизнью родных, и оказался прав. Выждав некоторое время, слуга все-таки открыл дверь и растворился в темном проеме.

– В башню ведет только один ход? – на всякий случай спросил Халиль.

– Да, – подтвердил Исхак. – Иначе оттуда не уйти.

После этого наступило молчание. Укрывшиеся в густой растительности заброшенного сада люди ждали условного сигнала. Оружие никто не доставал – в свете луны его блеск мог отпугнуть загадочного незнакомца.

Между тем время шло – секунды складывались в минуты, и через какое-то время Халиль потерял им счет. Он полагал, что, если Ахмет до сих пор не дал о себе знать, значит, в башне, помимо него, никого больше нет.

Прошло уже больше часа, и визирь начал беспокоиться – что, если никто так и не придет?

Ночную тишину нарушало лишь легкое завывание ветра и отдаленный крик совы, кружащей в поисках добычи. Наконец возле башни промелькнула тень – человек в черном одеянии вышел из небольшого пролеска и скрылся за дверью. Халиль торжествовал – длительное ожидание было вознаграждено, и теперь предстояло только захлопнуть ловушку.

По приказу визиря наемники схватили мечи и устремились к башне.

– Ты останься снаружи, – приказал Халиль, обращаясь к Исхаку. Сановник изобразил недовольную гримасу, но визирь слишком хорошо знал своего друга и заметил, что тот не особенно горит желанием лезть в проклятую башню.

Сам Халиль в сопровождении Ибрагима вошел внутрь. Сразу же за покосившейся дверью начиналась винтовая лестница – каменные ступени с годами сильно истерлись, местами зияли провалы. Но для закаленных головорезов это не представляло проблемы – они легко перемахивали пустоты, и стук их шагов отзывался уже под сводами башни. Халиль не спешил, он знал, что незнакомец наверняка вооружен и попробует дать отпор, на этот случай визирь дал особое распоряжение – брать мерзавца живым.

Наверху уже завязался бой – послышался звон металла, а затем вниз с воплем рухнул один из людей, которых привел Исхак. Визирь покачал головой и велел Ибрагиму идти вперед – стало ясно, что с их противником сладить будет непросто. Когда они поднялись на полукруглую площадку на самом верхнем ярусе башни, их взору предстала картина жестокого побоища. Чудом сохранившаяся здесь после мародеров мебель была перевернута, пол устилали трупы, а в бледном сиянии луны поблескивали лужи крови. Холодные блики упали на лицо одного из мертвецов, и Халиль узнал в нем Ахмета. Что ж, он выполнил все, как и обещал, по крайней мере, теперь его семье ничего не угрожает. Визирь переступил через мертвое тело, и тут же уловил маслянистый запах, которым, казалось, было пропитано все вокруг. Он втянул воздух, пытаясь разобрать, что это может быть, но ничего на ум не приходило.

В этот самый момент из темноты, тяжело дыша после отчаянной схватки, выступил человек в черном плаще, накинутом поверх кожаных доспехов. Халиль не успел даже испугаться, как перед ним выросла фигура Ибрагима. Мужчина закрыл визиря своим телом, и в руках у него появились два изогнутых кинжала.