Дмитрий Ольшанский - Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

Незнакомец остановился и пару секунд оценивал своих противнков. Халиль пытался разглядеть его лицо, но ничего, кроме едва уловимых очертаний, не различил.

– Не убивай его, – скомандовал визирь своему воспитаннику. – Он нужен живым.

Ибрагим коротко кивнул. Спокойный и невозмутимый, он сделал шаг навстречу неприятелю, держа кинжалы наготове. Трупы, лежащие вокруг, его не смущали – с самого своего детства он видел одну лишь смерть, а теперь она сама стала его ремеслом.

Человек попятился назад. Он выдохся, не мог сражаться, как прежде, а в Ибрагиме незнакомец быстро разглядел опасного противника. Но вместо страха на его лице вдруг заиграла улыбка безумца. Визирь уже решил, что это просто помутнение рассудка, но тут в одной руке у незнакомца появился странный предмет, похожий на сосуд, обернутый куском материи, другой рукой он вышиб сноп искр, и ткань тут же вспыхнула.

В горле у Халиля пересохло, он машинально взглянул себе под ноги, то, что он принял за кровь, было вовсе не кровью, и этот запах… Ужас охватил визиря, он тут же понял, что произойдет в следующую секунду, но Ибрагим среагировал быстрее – схватив своего хозяина за грудки, он отшвырнул его на лестницу за мгновение до того, как все пространство комнаты охватили ревущие языки пламени…

* * *

Халиль очнулся от резкой боли в пояснице. Удар о каменные ступени едва не вышиб из него весь дух – в таком почтенном возрасте подобные трюки мало для кого проходят бесследно. Визирь аккуратно пошевелил конечностями и, найдя, что никаких серьезных травм у него нет, попытался подняться. Вокруг клубился едкий дым. Он валил из комнаты, где всего несколько минут (или уже часов?) назад происходило отчаянное сражение.

– Слава Аллаху, вы живы! – воскликнул Исхак. Он взбежал по винтовой лестнице и оглядел изорванную и обгорелую одежду визиря. – Что здесь произошло?

– Жидкий огонь, – прохрипел Халиль и в его горле сразу же запершило. Он попытался откашляться, но лишь бурдюк с водой, который протянул ему сановник, позволил говорить дальше. – Пойдем, мне надо кое-что проверить.

– Туда? – удивился Исхак. Комната, из которой валил густой дым, более всего напоминала ворота преисподней.

Визирь не стал отвечать. Сняв с головы платок, он разорвал его на несколько полос, смочил водой и приложил к лицу. Исхак последовал его примеру. После этого они двинулись в окутанное смогом помещение. К счастью, большая часть дыма уже улетучилась сквозь огромную дыру под потолком, и тем не менее находиться здесь слишком долго было опасно. Халиль огляделся – кое-где на камнях все еще виднелись язычки пламени, деревянная мебель выгорела полностью, а от людских тел остались лишь обугленные головешки. Если здесь и было что-то важное, теперь оно уничтожено.

– Уходим, – скомандовал Халиль. Выходя на лестницу, он в последний раз окинул сгоревшее помещение, и тут его взор упал на полуразрушенную каменную перегородку. Повинуясь своей интуиции, он подошел поближе и увидел, что за грудой каменных обломков есть небольшое пространство. Там на полу лежал человек. Ибрагим!

– Скорее, сюда! – подозвал он Исхака, и они вместе вытащили тело на лестницу. Каменное укрытие, за которым успел укрыться Ибрагим, спасло его от смерти, однако пламя все-таки оставило на его руках и лице жуткие ожоги. И тем не менее сердце Ибрагима билось. Халиль улыбнулся – воспитанник в очередной раз умудрился перехитрить смерть, а заодно спасти и его жизнь. Впервые он смотрел на Ибрагима не как на послушное орудие, а как на человека, который предан ему всей душой. А ведь за долгие годы во дворце визирь уже давно разучился доверять.

Два высших сановника империи переглянулись, подхватили тело и двинулись вниз по лестнице, желая поскорее покинуть это проклятое место.

Глава 16

Франдзис

Весна 1444 года. Константинополь – Мистра

Как я и предполагал, царевич Феодор не собирался покидать Константинополь добровольно.

В предрассветных сумерках улицы города вдруг оживились, а многочисленные колокола начали бить тревогу. Знатные горожане запирали свои поместья, купцы сворачивали торговлю, а бедняки прятались в хижинах, умоляя небеса сжалиться над их грешными душами. Никто не знал, что происходит, но всем было ясно – в Константинополе нынче небезопасно.

Я выглянул в окно Влахернского дворца. Так и есть – множество людей устремилось сюда, рассчитывая застать императорскую стражу врасплох. Под длинными плащами заговорщики прятали мечи, кинжалы и арбалеты, рассчитывая пустить их в ход при первой возможности. Много среди них было и наемников – профессиональных убийц со всех концов мира, которые не терзались муками совести и готовы были проливать чью угодно кровь.