Дмитрий Ольшанский - Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

Анатолийские полки, исчерпав последние силы, спешно оставили свои позиции, позволяя христианам перейти в решительную контратаку. Только турецкая кавалерия продолжала причинять христианам существенное беспокойство, но и ее возможности были не безграничны.

Через полчаса Касым понял, что надеяться его армии больше не на что – Турахан так и не пришел ему на помощь. Проклиная своего подлого союзника, полководец предпринял последнюю попытку спасти погибающее войско. В резерве у него все еще оставалось около семи сотен всадников, закаленных в боях от Ниша до Златицы. Касым рассчитывал отвлечь внимание неприятеля, пока его потрепанное войско не пересечет стремительный приток реки Моравы – только так теперь можно было спастись от полного разгрома.

– Кто из вас поведет людей? – обратился Касым к своим командирам. Однако никто не проявил желания идти на верную смерть. Вдруг вперед выступил Махмуд-бей.

–Я пойду! – вызвался он. – Мои люди готовы умереть во имя нашего дела!

Касым взглянул на вельможу с крайним неудовольствием. Султан строго наказал беречь жизнь своего зятя, однако Касым знал, что Махмуд регулярно пишет о его неудачах в столицу. И теперь появилась неплохая возможность свести старые счеты.

– Хорошо, – принял решение Касым. – Бери моих сипахов! И да пребудет с тобой Аллах!

Махмуд ловко, почти по-молодецки вскочил на коня и с радостным кличем повел своих людей на врага. Глядя вслед удаляющемуся отряду, Касым мог только позавидовать отчаянной смелости своего соратника. И умолять Всевышнего, чтобы он смилостивился над его грешной душой, ибо шансов уцелеть у Махмуда и его людей было не слишком много.

Тем временем десять сотен всадников, ведомые своим отважным командиром, нанесли свой удар во фланг наступающей венгерской пехоте и смогли ненадолго приостановить ее продвижение. Однако этот сиюминутный успех быстро превратился в катастрофу, когда с холма на торжествующих было сипахов неожиданно обрушился сам король Владислав со своей охраной. Молодой владыка, восседая на белоснежном скакуне, сражался в первых рядах, и его меч очень скоро обагрился вражеской кровью. Отступавшие под ударами турок венгры, увидев доблесть своего короля, вновь ринулись в бой и несмотря на серьезные потери смогли сдержать прорыв османской конницы.

Положение стало отчаянным. Хотя Махмуд-бей продолжал оказывать достойное сопротивление, его сил явно недоставало, чтобы сдержать натиск поляков и венгров одновременно.

На глазах Касыма-паши гибли лучшие его воины, а он не мог ничего сделать. Последние резервы были истрачены, и крестоносцы вот-вот должны были ворваться в лагерь. Осознавая это и успокаивая себя тем, что он предпринял все возможное, Касым в окружении своей немногочисленной гвардии покинул ставку и последовал за разбегающимся войском. Шум боя позади него не стихал, наоборот, он приближался с ужасающей быстротой.

* * *

Махмуд-бей

Всю жизнь Махмуд находился в тени своего старшего брата. Халиль был любимцем семьи, и их отец, великий визирь Ибрагим, с юных лет видел в нем своего преемника. Обладая острым умом и хорошими связями при дворе, Халиль сумел оправдать доверие отца и очень скоро занял освободившееся место по правую руку от султана.

Махмуд всегда считал, что не обладает и десятой долью тех талантов, которые помогли его брату взлететь так высоко, однако могущественный родственник не позабыл о нем.

Желая укрепить свое положение, Халиль сосватал за него сестру Мурада, тем самым породнившись с правящей династией Османов. Махмуд получил все, о чем можно было мечтать: титулы, власть, богатство – но счастливее он не стал, ведь во всем этом не было ни капли его заслуг.

Вторжение крестоносцев Махмуд воспринял как счастливую возможность проявить себя. После ряда неудач других османских военачальников он решил, что пришло его время. Собрав крупное войско на подвластных ему землях, он примкнул к армии Касыма, которая преследовала отступавших крестоносцев. Однако удача улыбалась ему недолго. Здесь, в ущелье возле горы Куновица, его войска были разбиты наголову, а вместе с ними и мечты о триумфальном возвращении на родину. Теперь уже следовало думать не о славе, но о спасении собственной жизни.

Махмуд видел, как сомкнулось железное кольцо вокруг его небольшого отряда, и судорожно искал выход из сложившейся ситуации.

Тем временем король Владислав все глубже вклинивался в авангард турецких всадников. Поддавшись азарту боя, молодой владыка оторвался от своих главных сил и теперь находился в самой гуще сражения всего с несколькими рыцарями за спиной. Внезапная мысль осенила Махмуда, казалось, сама судьба подсказала ему это решение.