Дмитрий Ольшанский - Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

В городе заговорщики контролировали целую сеть публичных домов для состоятельных горожан, в которых и устраивали свои сходки. Причем пропуском в эти заведения служили монеты, схожие с теми, которыми пользовались преступники. Лучшего прикрытия для шайки сложно было придумать. Однако моя встреча с Веспасианом и любовь Джакобо к плотским утехам быстро вывели меня на верный след.

Несколько дней я следил за участниками банды, надеясь, что они приведут меня к своему главарю, и вот, наконец, это случилось. На этот раз местом своей встречи преступники избрали обычный жилой дом. Тут собралось по меньшей мере полтора десятка человек, это было необычно, ведь ранее подобные сборища едва насчитывали шесть-семь участников. Я понял, что пришло время действовать, и приказал своим людям готовиться к бою. Соотношение сил было явно в нашу пользу, однако нельзя было позволить сбежать ни одному участнику банды. Поэтому очень скоро солдаты были рассредоточены по всему кварталу, и в моем распоряжении осталось всего около двадцати человек. Джакобо я брать не стал, так как еще не был уверен в его невиновности.

Дверь дома приоткрылась, и из нее показался человек, кутающийся в потрепанный дорожный плащ, из-под которого проглядывало лезвие клинка. В ту же секунду он был сбит с ног, и в открытый проем устремилась дюжина воинов. Ругань и крики перемешались со звуками переворачивающейся мебели и звоном мечей. Из окна выпрыгнул какой-то человек и бросился наутек, однако чья-то метко пущенная стрела быстро прекратила его бег. Как раз в это время еще двое попытались выбраться из ловушки, в которую теперь превратилось их убежище, но и эти попытки были пресечены. Остальные бандиты решили держаться до конца и вовсю использовали свое численное превосходство и узкие коридоры дома, чтобы расправляться с нападавшими. Я бросил в бой всех и сам был готов отправиться следом, когда здание внезапно охватил пожар. В доме послышались крики ужаса, кто-то попытался выбраться наружу, но огонь был словно порождением какой-то темной силы – жар от него оплавлял даже камни. В этом чудовищном пламени сгорели заживо более десятка моих людей и почти столько же бандитов. Сам главарь, воспользовавшись неразберихой, каким-то образом сумел ускользнуть, а вместе с ним пропала единственная надежда узнать, кто же стоял за покушением на короля.

Что касается Джакобо, то очень скоро он был оправдан. Хотя у меня еще долго оставались сомнения на его счет. Да, итальянец был последним человеком, которого я хотел бы подозревать, но угроза жизни Владислава все еще сохранялась, и любая ошибка могла стать роковой. К счастью, в скором времени судьба предоставила мне случай убедиться в его беззаветной преданности.

* * *

2 января 1444 года

Турки настигли наше войско к северу от Софии, отрезая единственный путь к отступлению и вынуждая дать очередное сражение. Армии двух лучших султанских военачальников – Касыма-паши и Турахан-бея – объединились, чтобы нанести крестоносцам смертельный удар.

Европейцы хмуро взирали на очередное препятствие, вставшее у них на пути. Мечты о родине, которые в последнее время всецело занимали мысли этих людей, теперь, возможно, останутся только мечтами.

Мы молим Господа, чтобы он проявил к нам свое милосердие, и готовимся к решающей схватке…

Глава 13

Касым-паша

Битва в ущелье

Audentes fortuna juvat.

(Фортуна предпочитает смелых)

Древнегреческая поговорка

Османский военачальник чувствовал, что час его славы близок. Обессиленная армия крестоносцев, которая полтора месяца назад с триумфом вошла в Софию, теперь представляла собой довольно жалкое зрелище. Не более двадцати тысяч воинов осталось под руководством Владислава и его союзника, сербского деспота Георгия Бранковича. Едва ли теперь они могли представлять серьезную угрозу. Голод, болезни и усталость сделали половину дела, и теперь нужно было лишь завершить разгром христианского войска.

Касым-паша оглядел свой лагерь. Десять тысяч отборных солдат, большинство из которых составляли конные сипахи, чьи доспехи сияли в первых лучах утреннего солнца, выстроились на поляне перед его шатром. Неподалеку расположился Махмуд-бей с войсками Анатолии. Будучи уже немолодым, этот полководец успел обзавестись всем о чем только можно мечтать – роскошными дворцами, собственным гаремом, покровительством высших сановников, всем, кроме собственно боевого опыта. Столь яркий успех объяснялся тем, что Махмуд приходился близким родственником сразу двум влиятельнейшим людям Османской империи. Брат великого визиря Халиля и одновременно зять султана, он мог рассчитывать на блестящую карьеру в будущем. Победа в этом сражении откроет ему путь к власти, и, возможно, когда-нибудь Махмуд займет место своего старшего брата.